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Depois de eliminar o Manchester City nos oitavos de final da Champions, após vencer tanto na primeira como na segunda mão frente aos Citizens, a equipa de Álvaro Arbeloa tem pela frente outro grande desafio no domingo, com o dérbi frente ao Atlético de Madrid, na 29.ª jornada da LaLiga.
Já parece distante a derrota frente ao Getafe no Bernabéu (0-1), quando a equipa merengue esteve prestes a mergulhar numa nova crise.
Mas, tal como uma Fénix renascida das cinzas, o conjunto branco é agora candidato a vencer as competições em que ainda está em prova (LaLiga e Champions), depois de quatro triunfos consecutivos – um deles com sofrimento em Vigo (1-2) e outros três mais convincentes frente ao Manchester City (3-0; 1-2) e ao Elche (4-1).
O técnico espanhol, que chegou em janeiro para substituir o seu antigo colega e amigo Xabi Alonso, encontrou a fórmula certa, apostando sobretudo nos jovens formados na cantera do clube, para manter o conjunto merengue na luta pela Liga – a quatro pontos do Barcelona – e pela Champions – nos quartos de final frente ao Atlético de Madrid.
Sem Mbappé, que regressou após uma lesão no joelho e jogou os minutos finais frente ao City, Bellingham e Rodrygo, a equipa mostrou-se mais disciplinada e menos desequilibrada do que quando os "Galácticos" coincidiam no relvado, como era habitual com Carlo Ancelotti e Xabi Alonso.
Seria arriscado afirmar que o Real Madrid é melhor sem eles, pois deve em grande parte às suas estrelas, e especialmente ao craque francês, o facto de continuar com hipóteses na Liga e na Champions, duas competições em que o antigo jogador do PSG lidera a tabela de melhores marcadores.
O objetivo de Álvaro Arbeloa passa provavelmente por manter a estrutura base e ir integrando progressivamente o francês e, depois, Bellingham. O marroquino Brahim Díaz e o jovem Thiago Pitarch, de apenas 18 anos e grande utilidade, poderão ser os sacrificados.
"É difícil pensar que, sem o melhor jogador do mundo, uma equipa possa ser mais competitiva, mas isso diz muito sobre o plantel do Real Madrid, sobre o esforço de muitos dos seus jogadores, sobre o nível e a qualidade de todos eles, por isso fico feliz que, mesmo sem ter o melhor jogador do mundo, as pessoas falem tão bem de como está a equipa", afirmou Álvaro Arbeloa antes da visita ao City.
No domingo, as duas equipas da capital espanhola vão defrontar-se no Bernabéu, num duelo que, quem sabe, poderá repetir-se na final da Champions, no final de maio, em Budapeste.
O fim de semana apresenta-se mais tranquilo para o Barcelona, que recebe algumas horas antes, no Camp Nou, o Rayo Vallecano. Um triunfo dos catalães faria com que o Real Madrid iniciasse o dérbi a sete pontos do líder.