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Apesar de muito suspense, o Real Madrid cumpriu a missão na visita ao Celta de Vigo e reduziu provisoriamente a distância, ficando apenas a um ponto do topo da tabela. Os merengues vinham de duas derrotas seguidas na competição nacional e enfrentavam, num contexto bastante adverso devido ao elevado número de ausências, um encontro crucial para manter intactas as possibilidades de lutar pelo título. Um terceiro desaire consecutivo teria sido um enorme retrocesso.
O duelo da primeira volta terminou com goleada azulgrana frente a um Athletic que não conseguiu competir. Foi um dia especial, pois os adeptos culés, ou pelo menos um grupo restrito, puderam finalmente regressar ao Spotify Camp Nou. E meses depois, no último confronto entre ambos, disputado na Arábia Saudita por se realizar lá a Supertaça de Espanha, ficou novamente evidente que o Barça é muito superior. Ferran Torres, Fermín López, Roony Bardghji e Raphinha Dias – este último com dois golos – marcaram os golos.
Este sábado, o fator decisivo pode ser o San Mamés. À partida, é a grande diferença em relação a esses dois jogos. Na Catedral, os encontros têm sempre um ambiente especial e raramente a equipa visitante vence com facilidade. Além disso, vão defrontar-se duas equipas que acabam de se despedir da Taça do Rei, pelo que resta saber até que ponto recuperam animicamente para somar três pontos na LaLiga.
Com a dúvida sobre se Pedri será titular devido ao desgaste sofrido frente ao Atlético, o campeão em título chega ao País Basco com o recuperado Robert Lewandowski na comitiva e até cinco ausências: Alejandro Balde, Pablo Gavi, Andreas Christensen, Jules Koundé e Frenkie de Jong. Do lado dos anfitriões, Nico Williams continua indisponível e Aitor Paredes foi o último a juntar-se a um departamento médico que inclui também Unai Egiluz, Maroan Sannadi e Beñat Prados.
Valverde e Flick em discurso direto
"Vencer amanhã seria um impulso tremendo. Já disputámos jogos duros em San Mamés contra adversários importantes e tiveram grande impacto a nível anímico. É uma boa oportunidade para nós. Possibilidade de reagir e dar-nos uma satisfação, sabendo da dificuldade que implica. Temos muito por fazer na LaLiga", afirmou o Txingurri.
"É algo que temos de gerir. É normal numa fase com muitos jogos mas, no fim, temos os jogadores da La Masía, que têm boa qualidade e temos tido boas experiências com eles. Amanhã vamos ter de gerir a carga dos jogadores, dar oportunidade a outros. É preciso gerir os minutos", referiu Hansi Flick sobre as ausências.
Onzes prováveis
Athletic: Unai Simón; Jesús Areso, Dani Vivian, Aymeric Laporte, Yuri Berchiche; Alejandro Rego, Mikel Jauregizar; Oihan Sancet, Álex Berenguer, Iñaki Williams; Gorka Guruzeta.
Barcelona: Joan García; Joao Cancelo, Ronald Araujo, Pau Cubarsí, Gerard Martín; Eric García, Dani Olmo, Pedri González; Lamine Yamal, Raphinha Dias e Robert Lewandowski.