Depois de ultrapassar com autoridade o difícil teste em Villarreal, a troca de Arbeloa por Xabi Alonso no banco do Real Madrid parece anunciar uma luta ainda mais acesa pela liderança com o Barcelona. Agora que estão separados apenas por um ponto, o calendário surge como um elemento que pode ser decisivo neste duelo particular.
Apesar de a agenda de jogos estar habitualmente sobrecarregada, desde o início de 2026 não haverá qualquer pausa até à última semana de março, a primeira sem futebol a meio da semana. Esta situação fará com que o duelo entre os dois gigantes na luta pela liderança possa transformar-se numa verdadeira montanha-russa.
A capacidade de recuperação de um jogo para o outro será mínima. Isto fará também com que as lesões que possam ocorrer tenham um impacto ainda maior. Uma rotura muscular média de três semanas pode ser dramática. Veja-se o caso de Pedri, por exemplo. Não só porque na Liga a margem de erro vai diminuindo à medida que o fim se aproxima, mas também porque se avizinham os encontros mais decisivos das eliminatórias, tanto na Champions como na Taça do Rei.
Aqui reside uma pequena vantagem para o Real Madrid, que neste período poderá ter até cinco jogos a menos do que o Barcelona. Por um lado, porque já foi eliminado da Taça do Rei, e o Barcelona, caso ultrapasse o Albacete, terá a primeira mão das meias-finais entre 10 e 12 de fevereiro e a segunda entre 3 e 5 de março. Por outro, porque muito provavelmente evitará o play-off da Champions, enquanto a equipa blaugrana terá de lutar por isso na última jornada e sem depender totalmente de si própria.
De facto, a equipa merengue terá todas as quartas-feiras de fevereiro livres, já que será um mês em que a Taça do Rei e essa eliminatória da Liga dos Campeões ganham destaque.
Em teoria, o calendário da Liga para Barça e Madrid é semelhante, sem grandes obstáculos. O Villarreal em casa e o Athletic em San Mamés são os principais desafios que aguardam a equipa de Flick nesta fase. Esta Real Sociedad renascida e o dérbi madrileno, ambos em casa, são os pontos quentes para a equipa de Arbeloa.
E há ainda um fator anímico a considerar: dependendo de quem jogue ao sábado e quem jogue ao domingo, tudo indica que ambos se podem ir alternando no topo da classificação, o que irá aumentar a pressão sobre o adversário.
Outra questão será o que a Liga dos Campeões reservará. O atual formato já mostrou no ano passado que nas primeiras eliminatórias podem surgir jogos de altíssimo nível, como o Real Madrid-Manchester City ou o PSG-Liverpool. A exigência será ainda maior para o Barça nas meias-finais da Taça do Rei, tendo em conta os atuais sobreviventes nos quartos de final.