A verdade é que o Villarreal não é um estranho na Liga dos Campeões. O clube, que representa uma cidade de apenas 52.505 habitantes, estreou-se na principal competição continental na temporada 2005-2006 e chegou às meias-finais.
Eliminou o Rangers e o Inter no play-off. Na ronda seguinte, perdeu com o Arsenal. Foi derrotado por 1-0 em Highbury e depois de Riquelme ter falhado um penálti histórico, no El Madrigal. A segunda mão terminou 0-0. Nessa equipa, para além de Topo Gigio, estavam Arruabarrena e Forlán.
Duas meias-finais e uns quartos de final
A segunda participação teve lugar em 2008-2009 e o Submarino voltou a perder com o Arsenal, mas desta vez nos quartos de final. Antes disso, tinha eliminado o Panathinaikos nos oitavos de final.
A década de 2010 foi a menos bem-sucedida para a equipa de La Plana. Na campanha de 2011-2012, o Villarreal perdeu na fase de grupos, depois de um sorteio desfavorável, que o colocou frente a frente com Bayern de Munique, Nápoles e Manchester City. Em 2016-2017, por sua vez, foi eliminado no play-off pelo Mónaco e não passou à fase de grupos.
Por outro lado, na sua última participação, o Submarino esteve perto da glória. Foi na época 2021-2022, um ano depois de ter conquistado o seu primeiro título continental, a Liga Europa, após vingar o Arsenal nas meias-finais e vencer o Manchester United nos penáltis, na final, em Gdansk.
Na Liga dos Campeões 2021-22, o Villarreal, com Pau Torres, Parejo, Danjuma e Gerard Moreno, eliminou a Juventus nos oitavos de final e o Bayern nos quartos de final. Só o Liverpool os afastou da final.
O ano de Ayoze
Esta época, os Submarinos estão de volta ao seu melhor. Com três jogadores espanhóis do mais alto nível no plantel, como Baena, Yeremy e Ayoze, todos eles titulares da seleção espanhola de De la Fuente. O próprio Ayoze é o Zarra da LaLiga, com 19 golos. Todos eles acompanhados por Parejo, Comesaña ou Thierno Barry e Nicolas Pepé.