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Lateral direito no primeiro jogo de preparação da época frente ao Birmingham, depois médio defensivo contra o Basileia e o Al-Ahly e, por fim, lateral esquerdo diante do Elche e do Athletic na LaLiga: Xavi Espart é a nova revelação da La Masia e, depois de seis aparições no final da época passada (4 no campeonato, 2 na Liga dos Campeões), assume agora o papel de titular no Barça. Natural de Barcelona, demonstra uma polivalência surpreendente para um jogador com apenas 19 anos, além de uma maturidade inata. Uma característica que partilha com outros membros da "geração de 2007" blaugrana: Pau Cubarsí, Marc Bernal e, claro, Lamine Yamal.
Vencedor do Europeu de Sub-19 este verão, Espart manteve a sua dinâmica e tornou-se uma verdadeira solução para Hansi Flick, que não poupou elogios após a vitória frente ao Athletic na quinta-feira à noite: "Gosto muito do que vejo. Estou surpreendido com o seu nível de jogo a lateral esquerdo. Está sempre concentrado, é excelente nos duelos, tanto defensivos como ofensivos. É muito inteligente taticamente e tecnicamente dotado. A sua calma e a forma como joga surpreendem-me um pouco... é excelente. Penso que não é fácil para um futebolista jogar nesta posição, e ele está a sair-se muito bem, com e sem bola. Tecnicamente, está num nível muito alto. Espero que continue neste caminho; tem um grande potencial".
Especialista no filial do Barça e nas camadas jovens do clube, José Luis Olivares, editor-chefe da Arena Deportes, acompanhou de perto a evolução de Espart ao longo das épocas. "Jogou como interior sob o comando de Pol Planas nos Juvenis B, a meio caminho entre um 6 e um médio criativo, ao lado de Quim Junyent, com quem conquistou o Europeu de Sub-19, explica. Nos Cadetes A, o tridente era completado por Bernal, mas ele passou diretamente dos Juvenis B para o Barça Atlètic sob as ordens de Rafa Márquez".
Apesar do seu sucesso precoce, Espart não saltou etapas. Foi subindo degrau a degrau e chegou à equipa principal nove meses depois de Bernal, precisamente quando este regressava à competição após a rotura dos ligamentos cruzados do joelho. Isso não significa que tenha perdido tempo. Pelo contrário, desenvolveu novas aptidões com um treinador que agora é bem conhecido na Liga 2. "Quando Márquez saiu há dois anos, foi Albert Sánchez quem assumiu o comando do filial", recorda José Luis Olivares. "É o atual treinador do Dunkerque que colocou Espart a lateral direito durante a pré-época porque gostava desse perfil para a posição". Depois, quando Juliano Belletti foi promovido, o jogador de Barcelona voltou a ser valorizado: "o brasileiro apreciava a sua velocidade, orientação e visão, sobretudo pela capacidade de voltar ao interior. Na verdade, jogou mais vezes a médio do que a lateral e era utilizado pela sua capacidade de voltar ao interior, mas esta polivalência não é novidade: já era conhecida no clube há várias épocas".
Agora oficialmente integrado na equipa principal, o novo número 12 blaugrana impõe-se como um jogador capaz de rivalizar com colegas que já estão há várias épocas no Barça. Um papel que Sergi Roberto também desempenhou, mas que acabou por desvirtuar as suas qualidades. As bases de Espart são sólidas, mas o excesso de polivalência tem o seu reverso, o de não conseguir fixar-se definitivamente numa posição e deixar de evoluir.