A sua história no Lyon não tinha começado da melhor maneira. Paulo Fonseca chegou numa aposta de John Textor, no dia seguinte à sua saída do AC Milan, para ocupar o lugar de Pierre Sage, antigo treinador do clube, que se tinha tornado o número um graças aos seus bons desempenhos como interino. Uma promoção interna e a simples imagem de amante do clube valeram-lhe o afeto do público, que tem dificuldade em compreender o despedimento prematuro do homem que ajudou o Lyon a evitar a despromoção no ano passado e a conquistar uma inesperada presença na Liga Europa.
O primeiro jogo no Estádio Groupama foi recebido com vaias, destinadas a fazer Textor compreender que não se livra de um Gone de um dia para o outro. O futebol ofensivo preconizado pelo português rapidamente se tornou evidente num plantel repleto de jovens avançados que precisavam de ser polidos. Os resultados sucediam-se, e o Lyon de Fonseca batia-se com o PSG e o Marselha. Fonseca foi expulso com um cartão vermelho e uma suspensão de nove meses por um choque de cabeça com Benoit Millot, o árbitro do jogo da Ligue 1 contra o Brest.
Uma pesada suspensão de 9 meses
Paulo Fonseca passou o resto da época nas bancadas, transmitindo as suas instruções da melhor forma possível ao adjunto e registando os fracassos contra o Saint-Etienne, o Lens e o Mónaco, que minavam a obrigação do Lyon de se qualificar para a Liga dos Campeões, se quisesse ser economicamente viável. A Liga Europa, aliás, continua a ser uma pedra no sapato do treinador de 52 anos. Nos quartos de final, o Lyon enfrentou o Manchester United, cujo desempenho no campeonato era o mais baixo dos últimos anos. Mas o Lyon encontrou uma maneira de ser eliminado após uma fantástica reviravolta no prolongamento.
Paulo Fonseca, que esteve no banco na Liga Europa, notou uma falta de experiência e de gestão emocional, sem ter decidido totalmente o resultado do seu jogo. Tanto na primeira como na segunda mão, John Textor interferiu nas escolhas de Fonseca ao colocar Paul Akouokou a titular, entre outros, uma forma de o americano aumentar o valor de mercado do costa-marfinense, que continua a lutar para encontrar uma saída. Um estilo de gestão "à americana" totalmente adotado pelo antigo presidente do OL, que entretanto abandonou o clube após uma participação sem sucesso no DNCG.
As chaves na mão
A época de 2025/26 será, sem dúvida, diferente de tudo o que Paulo Fonseca viveu desde a sua chegada às margens do Ródano: Textor saiu, a sua suspensão termina a 30 de novembro... Uma data que deverá chegar rapidamente, tendo em conta o início da época marcado por pausas internacionais. Acima de tudo, ele pôde passar a pré-temporada com todo o plantel, aproveitando para observar os jovens do centro de treinos, como Khalis Merah. "Os nossos princípios estão mais claros para os jogadores do que na temporada passada", afirma em entrevista ao L'Équipe: "A equipa que começou as duas últimas partidas era formada principalmente por jogadores que trabalharam comigo na temporada passada. Mas agora eles estão mais imbuídos dos meus princípios de jogo".
Apesar dos constrangimentos financeiros, com o DNCG a impor um limite máximo à massa salarial e às verbas de transferência, Paulo Fonseca conseguiu construir uma equipa à sua imagem, longe do Lyon luxuoso e vistoso da década de 2010, mas com jogadores de ligas menos seguidas que cumprem os critérios que ele próprio estabeleceu com Matthieu Louis-Jean e Benjamin Charier, diretor desportivo e chefe de recrutamento. Entre eles, Pavel Šulc e Adam Karabec, vindos da República Checa, e Ruben Kluivert, da Casa Pia.
Um guarda-redes ainda não chegou para substituir Lucas Perri, enquanto Malick Fofana tem sido alvo de rumores de saída há semanas devido ao seu valor de mercado e às necessidades financeiras do clube. É provável que haja mais movimentações, mas Paulo Fonseca congratula-se com a serenidade que reina, permitindo-lhe olhar para uma época melhor. Uma época em que o português terá finalmente nas suas mãos todos os elementos para atuar, mesmo com um orçamento reduzido. Entre as restrições financeiras e a nova presidência de Michele Kang, o Lyon está a entrar numa nova era. E ela começa com um confronto contra o Lens de... Pierre Sage.