O West Ham também estava interessado no jogador, no entanto, o City entrou na corrida e agiu rapidamente para fechar o acordo, pois pretende adicionar outro elemento à linha de ataque após a saída de Mahrez para o Al Ahli no mês passado.
O Manchester City já gastou cerca de 120 milhões de euros este verão, contratando o defesa Josko Gvardiol e o médio Mateo Kovacic. O clube precisou desembolsar mais 65 milhões de euros para fazer de Doku a terceira contratação da janela, mas é fácil entender por que o tricampeão optou por isso.
Apesar de ter apenas 21 anos, Doku já tem a reputação de ser um dos jovens jogadores mais interessantes da Europa há vários anos. Na verdade, a transferência para a Premier League quase aconteceu quando ele ainda era apenas um adolescente que jogava pelo Anderlecht na Bélgica.
Em 2019, o jogador despertou o interesse do Liverpool, mas rejeitou as propostas iniciais, alegando que essa mudança seria demasiado cedo na sua carreira. Foi uma escolha sensata e, em vez disso, continuou a jogar regularmente na equipa principal e a aperfeiçoar o seu impressionante potencial inicial.
A boa forma que exibiu no Anderlecht quando ainda era apenas um adolescente - registando seis golos e sete assistências em apenas 37 jogos - convenceu o Rennes a quebrar o seu recorde de transferência e a pagar 26 milhões de euros mais bónus para o contratar em junho de 2020.
Dois meses mais tarde, em setembro, teve a primeira convocatória para a seleção belga, o que não foi um feito pequeno para um jogador de apenas 18 anos. Marcou o primeiro golo pela seleção no final desse mês, numa vitória por 5-1 contra a Islândia. Desde então, Doku já disputou um total de 16 jogos pela seleção.
É fácil perceber porque é que o City o vê como um substituto natural de Mahrez. Embora seja versátil o suficiente para jogar em qualquer um dos flancos, Doku joga mais frequentemente no lado direito do ataque. É um jogador de corrida, que se destaca pela capacidade de drible e pelos passes precisos e cruzamentos para a área.
Na sua primeira temporada completa no Rennes, apenas sete jogadores do clube jogaram mais minutos na Ligue 1, o que mostra a confiança que conquistou muito cedo no Roazhon Park, sob o comando do então técnico Julien Stephan. Retribuiu a confiança com cinco golos, além de ter sido o melhor do clube em termos de aproximações progressivas, dribles bem-sucedidos e o segundo da equipa em passes decisivos.
A campanha de estreia parecia ter lançado as bases perfeitas para o ano seguinte, mas uma combinação de lesões e mudanças na gestão do Rennes - Bruno Genesio substituiu Stephan em 2021 - significou que o tempo de jogo de Doku foi limitado. Fez apenas quatro jogos como titular e acumulou um total de apenas 469 minutos na Ligue 1 durante toda a temporada 2021/22.
Genesio foi mais restritivo com o tempo de jogo após o regresso de Doku à plena forma no início da temporada 2022/23 e levou algum tempo para o jovem construir a mesma confiança que ele tinha tido com Stephan.
Mas na fase final da temporada, Doku começou a tornar-se novamente uma figura proeminente. Terminou a temporada com cinco golos e duas assistências nos últimos oito jogos da Ligue 1, além de ter obtido uma média impressionante de 8,0 nas notas do Flashscore.
Em termos de comparação direta com Mahrez, vale a pena notar que Doku é na verdade destro, em vez de canhoto, como o internacional argelino. No entanto, ambos gostam de se aproximar da linha lateral, em vez de se deslocarem para as zonas centrais do campo. Isto tende a ser fundamental numa equipa como o City, que tem muita posse de bola e, por isso, precisa de tentar esticar o adversário para abrir espaços através do centro para os companheiros ocuparem e explorarem.
Para além disso, quando recebe a bola nestas posições largas, pode utilizar o equilíbrio, habilidade e truques excecionais para driblar os adversários que tentam anulá-lo. Um exemplo disso é a jogada abaixo, tirada do empate (1-1) com o Lens no último fim de semana.
Observe como Doku está subido e aberto, apesar da posição da bola no lado oposto do campo.
A bola acaba por chegar ao extremo, que é rapidamente pressionado pelos defesas mais próximos.
Doku começa a fazer as suas manobras e dribla a ameaça com facilidade antes de lançar um colega de equipa sem marcação dentro do meio-campo adversário.
Embora haja muito a admirar na capacidade de Doku de se libertar dos defesas e de se colocar em posições perigosas, a sua eficiência em termos de finalização não deve ser negligenciada, pois é o que realmente o coloca a um nível que o torna digno de interesse por parte dos atuais campeões europeus. O facto de ter terminado a época passada com a segunda melhor assistência esperada (xA) acumulada no Rennes (4,9), apesar de 14 jogadores terem jogado mais minutos no clube, é um testemunho desta área do seu jogo.
No Manchester City, trabalhará com um dos melhores treinadores do futebol e fará parte do melhor ataque da Europa, o que certamente só aumentará as habilidades atuais e o ajudará a maximizar o potencial a longo prazo.