- Como é que um canadiano vai parar ao Auxerre?
- Para jogar futebol, é claro! É uma cidade pequena, mas é muito agradável e as pessoas são muito simpáticas. É diferente da Escócia, sem dúvida. Tudo é diferente, a começar pela forma como se conduz na estrada. Mas é muito agradável.
- Chegou ao AJA este verão, depois de uma excelente época no Motherwell?
- Fiz alguns jogos muito bons, especialmente contra o Rangers, em Ibrox. O meu agente ligou-me para dizer que o Auxerre estava interessado em mim. Sempre sonhei em jogar numa das melhores ligas, e a Ligue 1 é uma delas para mim. Fiquei muito feliz com esse interesse. Quando eu era mais jovem, fui abordado pelo Nantes durante um torneio, mas a minha mãe não queria que eu ficasse (sorri), mas parece que a Ligue 1 foi a escolha natural para mim.
- Jogou quase todos os jogos do campeonato (4 jogos como titular em 15, um golo): qual é o seu primeiro balanço?
- Não é exatamente o que eu esperava, mas acho que faz parte da minha curva de aprendizagem à medida que vou subindo. É preciso aprender coisas novas, como treinar e lidar com as adversidades. Os meus companheiros de equipa e a equipa técnica rodearam-me e aprendo todos os dias. Eu estava confiante nas minhas habilidades, mas estou a melhorar a cada dia.
- Fez a sua estreia com o Vancouver Whitecaps: que diferenças vê no futebol em França?
- Eu diria que é mais técnico e que há muito menos espaço na França. Sinceramente, é um nível acima. Aqui há jogadores muito rápidos e muito fortes, e isso é o que mais me chama a atenção. E o que eu digo sobre a MLS também se aplica à Premier League escocesa.
- Acha que a MLS olha para a Ligue 1 com outros olhos desde que Wilfried Nancy venceu o campeonato na última temporada com o DC United?
- Os Estados Unidos e o Canadá sempre tiveram muito respeito pelo futebol francês. Como neste momento há muitos canadianos na Ligue 1, o campeonato é mais visto, mas também era seguido no passado.
- De facto, há-o a si no Auxerre, Derek Cornelius e Ismaël Koné no Marselha, Maurice Bombito no Nice e Jonathan David que, com a sua experiência no Lille nas últimas épocas, funciona como uma espécie de irmão mais velho.
- O Jonathan é mais novo do que eu (risos), por isso é como um irmão mais novo para mim (têm cinco meses de diferença)! Sim, somos muitos nesta temporada e é muito bom saber que estamos todos aqui, mesmo que não nos conheçamos muito bem porque estamos em diferentes partes de França. É incrível pensar que o John e eu jogamos um contra o outro desde os 10 anos e que nos vamos encontrar novamente esta sexta-feira na Ligue 1! É uma loucura que dois miúdos de Otawa (David nasceu em Nova Iorque, mas a sua família emigrou para a capital) cheguem a este nível.
- Imaginamos que queiras seguir as suas pisadas?
- Jonathan é o melhor marcador da Ligue 1 e um dos melhores do mundo. Ele está em França há vários anos com o mesmo sucesso e surpreende-me muito que não lhe seja dado todo o crédito que merece. Há muitos anos que tem feito grandes coisas. É óbvio que queremos imitá-lo e ele é uma das razões pelas quais os canadianos querem jogar na Ligue 1, para terem o mesmo sucesso.
- O Auxerre está a fazer uma primeira volta muito boa e o ataque está a funcionar bem. Por enquanto, está a desempenhar o papel de jogador de impacto no final dos jogos, uma posição tão frustrante quanto importante?
- É claro que todo jogador quer ser titular, mas quando o sistema que implantamos funciona, não há nada a dizer a não ser que é preciso continuar a trabalhar e aproveitar ao máximo cada oportunidade que se tem. Pude entrar em jogo várias vezes para dar soluções à equipa. Quero marcar golos, como todos os avançados, mas é preciso ter paciência. Quero jogar mais, mas entendo as circunstâncias.
- O Auxerre está de volta à Ligue 1 e, diante da classificação, a equipa pode almejar algo melhor do que a permanência?
- Todo o clube tem uma visão clara de onde quer chegar, desde a comissão técnica até aos jogadores. Somos muito ambiciosos e trabalhamos juntos como uma família. É muito importante dizer isto, é a imagem de marca do clube. Lutamos juntos, não temos medo de ninguém e, até agora, os resultados têm sido bons. A equipa está a ter um bom desempenho dentro e fora do campo, e o presidente Zhou está a mostrar que quando se investe tempo e conhecimento, as melhores coisas acontecem.
- No setor do ataque, o Djibril Cissé é um excelente treinador.
- (risos) Ah, sim!
- Ele é muito perfecionista, não é?
- Não sei se ele procura a perfeição, mas foi um goleador de nível mundial. Ensina-nos muito. É apaixonado, muito calmo e não se concentra no negativo. Ensina-nos muito e corrige-nos quando é necessário. É um prazer estar com ele, porque ele também sabe exatamente o que se passa na nossa cabeça quando somos um 9.
- O que podemos desejar para ti em 2025 a nível pessoal?
- Marcar o número de golos que tenho na minha cabeça. Estou a trabalhar muito para isso. Tenho grandes ambições para a segunda metade da época, para ajudar a equipa o mais possível a terminar no topo da tabela.
- Com o Mundial-2026 em vista, é claro?
- Isso ainda está na minha cabeça!