Ninguém pode dizer que não foi avisado. E não falamos apenas do facto de o Paris Saint-Germain ter mostrado fragilidades evidentes na defesa ao empatar 2-2 com o Rennes no domingo, especialmente depois de uma pré-época limitada.
Na verdade, tratava-se do valor de Esteban Lepaul em frente à baliza. O avançado do Rennes já tinha deixado a sua marca na época passada na Ligue 1, ao destacar-se como melhor marcador do campeonato com 21 golos.
Numa era em que parece obrigatório um avançado corresponder a padrões físicos acima da média – ou seja, ter mais de 1,85m de altura –, o número nove da equipa bretã está a provar exatamente o contrário. A sua mobilidade única alia-se a um excelente sentido de oportunidade na entrada na área e na finalização. A sua capacidade de finalização destaca também a sua excelente coordenação.
Qualquer um pode tentar rematar, mas só alguns conseguem colocar a bola onde o guarda-redes tem menos hipóteses de chegar. E o líder ofensivo de 26 anos da equipa de Franck Haise começou a época como melhor marcador em título da Ligue 1, a lembrar a todos que o ano passado não foi um acaso.
Inspirado frente aos campeões
No entanto, os seus feitos em frente à baliza destacam-se por outro motivo: Lepaul parece estar sempre no seu melhor quando defronta o PSG. Nas últimas três épocas, marcou um golo em cada uma das partidas frente aos campeões franceses e europeus.
E a sua finalização brilhante na época passada foi o ponto alto da vitória do Rennes por 3-1 sobre os parisienses. A sua determinação atinge o auge quando enfrenta os campeões de tudo em França e na Europa.
Permanecendo na Bretanha para honrar o vínculo com a cidade que o acolheu, o natural de Auxerre quer agora alcançar o mais difícil ao mais alto nível: a regularidade.
Com uma época em que a sua equipa vai também disputar a Liga Europa, terá uma excelente oportunidade para se dar a conhecer além de França.
Dotado de uma sólida técnica, é também um jogador capaz de ligar o jogo e circular a bola rapidamente. No empate do fim de semana passado com o PSG, mostrou grande amplitude de movimentos, evidenciando a sua inteligência tática.
Força interior a impulsionar Lepaul
O seu espírito guerreiro foi também forjado por um acontecimento que marcou a sua juventude. Em 2020, pouco depois de ser dispensado pelo Olympique Lyon, o clube onde cresceu, o avançado perdeu o pai num acidente de viação.
Foi dele a decisão de desligar as máquinas que mantinham o seu pai, Fabrice, vivo, quando apenas o coração ainda funcionava. A partir desse momento, a sua carreira tornou-se uma prova constante.
A covid-19 parou o mundo inteiro, mas não a sua vontade de viver e vencer. Depois de uma passagem pelo Epinal, da quarta divisão francesa, deu o salto primeiro no Angers e depois no Rennes, já no principal escalão.
O pequeno avançado terminou a época 2025/26 da Ligue 1 com 21 golos, apenas três deles de penálti, e cinco assistências.
Agora, a sua afirmação está definitivamente confirmada. E não apenas pelo terceiro golo ao PSG, marcado com um remate preciso que demonstrou a sua frieza nos momentos de maior pressão. A aura que o rodeia é a de um jogador que já atingiu grandes patamares, mas sabe que pode ir ainda mais longe.
Atualmente, o seu valor de mercado ronda os 35 milhões de euros. Mas quanto poderá valer em janeiro, após os primeiros meses desta nova época? Os principais clubes europeus já estão atentos a este avançado que surgiu de uma tragédia única para alguém tão jovem – e que encontrou forças para superar obstáculos aparentemente intransponíveis.
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