O jovem nigeriano, que está na sua segunda temporada em França, começou a época de forma excelente, com três golos e duas assistências, antes de se lesionar no mês passado.
Durante o período de recuperação, Akor conversou com o Tribalfootball sobre a sua temporada e a do Montpellier, a mudança de treinador do clube e as suas ambições profissionais.
- Com três golos e duas assistências nos primeiros oito jogos, e sendo conhecido por colocar a equipa em primeiro lugar, deve estar satisfeito com o seu início de época.
- Acho que a equipa em geral está em primeiro lugar para mim, mas à minha maneira de ajudar, marco golos e faço assistências. Não estou muito satisfeito com o início da época, mas penso que isso nos deu alguns pontos. Em geral, diria que ainda há muito que poderia ter feito, mas estou ansioso pelos jogos que estão para vir nesta época.
- Parecia ser muito duro consigo próprio no final da época passada. O que o deixou frustrado e onde acha que pode melhorar?
- Sim. Como jogador e como atleta, temos como objetivo alcançar novos patamares e aquilo que somos capazes de fazer. A última época para mim foi mais uma aprendizagem sobre a Ligue 1 francesa, uma familiarização com o que é preciso para jogar na Liga francesa. Acho que esperava muito mais de mim. Não creio que tenha atingido o objetivo que me propus, mas para o meu primeiro ano, penso que fiz uma época bastante boa. Só que eu poderia ter feito mais, daí a minha frustração.
- Trabalhou em algo específico durante a pré-temporada para melhorar o seu jogo?
- Estou sempre a aprender, a trabalhar muito para melhorar sempre, seja a nível mental ou tático. O físico não é um grande problema. Trabalhei muito nas diferenças que tive no campeonato, sobretudo na parte tática, onde posso melhorar e vi que isso se refletiu melhor na nova época. Só tenho de continuar a trabalhar arduamente para melhorar o meu jogo.
- Teve uma estreia recorde com dois gols no Montpellier. Depois, voltou a marcar contra o Lyon. Em retrospetiva, esse início bem-sucedido criou uma pressão extra na temporada passada?
- Eu não diria que criou nenhuma pressão sobre mim. Eu sabia para o que estava a vir e também conhecia as minhas habilidades. Por isso, ao chegar a uma equipa que parecia estar muito confortável na liga, sabia que ia ter um bom começo pela graça de Deus. Por isso, não me senti pressionado. Eu estava pronto para isso.
- Depois dos dois primeiros jogos, Gianluca di Marzio noticiou que o AC Milan estava a enviar olheiros para o observar. Como é que reagiu a essas notícias?
- Não prestei muita atenção a isso, porque estava a chegar à Liga Francesa e as coisas podiam correr bem ou mal, mas fui muito positivo e concentrei-me em treinar, aprender e fazer o meu trabalho, que é marcar golos para a equipa. Mas, claro, quando uma equipa como o AC Milan nos observa, para mim é um incentivo, não uma pressão, é saber que o meu futebol está a ser desenvolvido na direção certa.
- E quanto ao facto de ter entrado para o Montpellier no ano passado, vindo do Lillestrom? Como é que isso aconteceu? Foi só o Montpellier que o contactou nessa altura?
- Não. Havia outras equipas europeias que estavam em contacto com o meu agente Atta Aneke, comigo e com o Lillestrom, mas o Montpellier destacou-se porque tive uma conversa muito pessoal com eles e pareceram muito interessados e tinham pormenores que eu queria muito saber. O mérito também é da lenda - John Utaka. Ele também desempenhou um papel importante depois de eu ter falado com ele ao telefone antes de vir. Ele falou muito bem do Montpellier, e os valores do clube também são os que eu prezo.
- Teve uma metade de temporada incrível no Lillestrom, com 18 gols em 21 jogos. Acha que, 14 meses depois, é um jogador melhor por ter passado pela Ligue 1?
- Sim, eu diria que sou um jogador melhor. Penso o jogo de forma diferente. Sim, diverti-me muito no Lillestrom, mas acho que aqui na Liga Francesa estou a jogar contra clubes muito, muito melhores, adversários mais difíceis. Não quero dizer que a liga norueguesa não tenha um nível elevado, mas a liga francesa é uma das melhores do mundo. Continuo a divertir-me, o meu jogo está a melhorar, o melhor ainda está para vir.
- Michel Der Zakarian é uma verdadeira lenda do Montpellier. Como é que foi trabalhar com ele antes da sua partida? Em que é que acha que ele o melhorou?
- O Michel é um treinador de topo, mas, acima de tudo, é um bom homem. Penso que tive uma relação única com ele, no sentido em que com ele aprendi mais a língua francesa, porque era o que ele falava comigo. Também aprendi com ele que cada jogo é importante. É preciso esforçar-se para conquistar todos os pontos. Ele é o tipo de treinador que dá tudo por tudo em cada jogo. Aprendi a ser persistente na conquista de pontos e o facto de todos os jogos serem importantes. Ele tem uma vontade muito forte, uma mentalidade vencedora, e penso que transmitiu isso à equipa.
- Agora, Jean-Louis Gasset, outra lenda do Montpellier, é o seu treinador. Qual foi a mensagem que ele lhe transmitiu nos primeiros jogos?
- Acho que Gasset é um tático. Ele entende o jogo. Está no futebol há muito tempo. Pediu-nos apenas para confiarmos nele e fazermos o que ele diz e penso que os resultados falam por si. Houve muitas mudanças positivas no clube e no balneário desde que ele chegou. Pessoalmente, para mim, como jovem jogador, com as experiências que ele teve com jogadores de topo, acho que é algo de que posso realmente beneficiar como jovem jogador e espero que isso me faça melhorar o meu jogo.
- É claro que os adeptos ingleses conhecem muito bem o seu antigo colega de equipa Mamadou Sakho. O que achou dele como companheiro de equipa?
- Para mim, ele é uma pessoa fantástica. Vim para um clube onde poucos falavam a língua inglesa, que eu entendo muito bem. Ele acolheu-me muito bem. Falámos muito. Partilhou comigo muita da sua experiência na Premier League. Para mim, é um profissional de topo. É um colega de equipa de topo, de topo. Só tenho coisas positivas a dizer sobre ele.
- Pode falar um pouco sobre a influência de John Utaka na sua carreira? Qual é a importância de ele fazer parte da equipa técnica do Montpellier?
- Como disse anteriormente a quase todos os miúdos nigerianos, John Utaka é uma lenda. A influência dele também fez parte da minha decisão de vir para o Montpellier. Ele jogou no clube, ganhou o campeonato com o clube e é muito adorado pelos adeptos. Para mim, seguindo esses passos e sabendo que ele abriu caminho para um jovem jogador, foi com prazer que aceitei a proposta de assinar pelo Montepellier. E, mais uma vez, ele jogava como avançado, tal como eu, e depois dos jogos discutimos sobre o que eu devia ter feito, o que ele acha que devia ter sido a melhor opção. Temos estas interações de avançado para avançado, para que eu possa melhorar. É um grande privilégio tê-lo na equipa técnica do Montepellier.
- Além de Utaka, tinha algum exemplo a seguir quando era um jovem jogador na Nigéria?
- Lembro-me de que na Nigéria só podíamos ver os jogos da Liga dos Campeões e da Premier League inglesa, mas vi muitos vídeos do Didier Drogba. Quando cheguei à Noruega, nos meus primeiros anos, fiquei a saber mais sobre o Ronaldo Luís Nazário de Lima e também vi muitos vídeos dele, sabendo que temos muitas semelhanças: grande, forte, rápido e bom de bola. Estes são os dois futebolistas a quem quero seguir o exemplo. Eu também tenho as minhas habilidades, mas acho que posso aprender muito com Drogba e Ronaldo de Lima.
- E sobre o Sogndal, como é que o descobriram?
- Na altura, eu estava na Academia Jamba, em Kaduna. Atta Aneke, que é o meu agente, veio à Nigéria. Ele fez o seu torneio de reconhecimento e eu fiz parte dos que foram explorados e depois fui para a Noruega. Não imaginava, mas essa foi a plataforma que me deu tudo o que tenho agora.
- O futebol norueguês oferece uma boa plataforma para os jovens nigerianos que ainda não jogam na Europa?
- Diria que o futebol norueguês oferece uma plataforma muito boa, tendo em conta o número de futebolistas que saíram de lá, e há muitos futebolistas nigerianos de topo (entre eles). É uma plataforma muito boa para os jovens futebolistas começarem a sua carreira profissional na Noruega. O mérito é de Atta Aneke, pelo que fez, e de todos os outros agentes de futebol que ajudaram os jovens nigerianos a começar na liga norueguesa.
- Nos últimos 19 meses, a federação nigeriana tem estado em contacto com o seu progresso?
- Na medida em que o sonho de todo jogador nigeriano é jogar pelas Superáguias, o que também é o meu caso, tento concentrar-me no que posso fazer pelo meu clube e continuar a trabalhar duro no meu jogo, o que para mim é muito importante. Será certamente um privilégio poder representar a Nigéria a nível sénior. Por isso, estou à espera da altura certa.
- Jogou o Campeonato do Mundo de Sub-20 pela Nigéria. Qual é o balanço que faz da sua carreira?
- A experiência e o privilégio de representar a Nigéria num palco mundial serão sempre uma parte importante da minha carreira, e isso foi possível graças à oportunidade que tive através de Paul Aigbogun, o treinador e toda a sua equipa, que confiaram em mim o suficiente para representar a Nigéria como avançado da equipa. Acho que isso é bom para a minha carreira e espero ter a oportunidade de jogar pelas Super Águias.
- Atualmente, a Nigéria conta com ótimos avançados. Consegue ver-se numa futura convocatória?
- Reconheço que a Nigéria tem alguns dos melhores atacantes do momento. O futebol é um jogo de sorte e azar, e temos de continuar a melhorar o nosso jogo e confiar no nosso próprio processo, o que eu faço. Se a oportunidade surgir, só tenho de estar pronto para atuar, o que é o mais importante. Não me preocupo apenas com o momento em que ela chega, mas sim com a minha preparação para a aproveitar. Mas o mérito é de todos os atacantes que estão a fazer muito pela Nigéria e pelos seus clubes.
- Quando vê Victor Osimhen a percorrer o seu caminho pela Europa e a fazer sucesso no Nápoles e no Galatasaray, isso serve de inspiração?
- Acho que todos nós, nigerianos, estamos muito felizes por Victor Osimhen. Ele está a colocar a Nigéria no mapa. Nós celebramos muito, individualmente e coletivamente como país. A sua história é muito inspiradora, a forma como conseguiu criar um recorde para si próprio no futebol mundial e é um futebolista com quem eu gostaria de jogar um dia.
