- A sua carreira é invulgar. Teve uma vida fora do futebol e começou do fundo do poço antes de se tornar capitão do RC Lens.
- É verdade que tive uma carreira atípica, porque não frequentei um centro de formação e entrei tarde na equipa profissional. Pude ser um verdadeiro estudante. Até aos 20 anos, ainda estava em Narbonne. Passei no baccalauréat STG e depois fui para Montpellier para uma licenciatura de dois anos, que obtive. Ao mesmo tempo, jogava no DH (atual R1) com o Narbonne e subimos ao CFA 2 (N3). Passei por Martigues e Béziers como amador, antes de assinar com a equipa profissional do Montpellier aos 24 anos. Tudo começou a partir daí, apesar de não ter jogado muito nos primeiros tempos. Tive de procurar outro clube e voltei para Grenoble no CFA (N2). Subimos duas vezes e depois voltei a jogar profissionalmente na L2. O Lens contratou-me quando o clube ainda estava na L2 e estou cá há 6 anos.
- Todas estas experiências ajudaram-no a tornar-se um jogador completo?
- Sim, mesmo no Montpellier, onde só fui titular uma vez na Ligue 1 em um ano e meio. Isso deu-me uma visão do mundo do futebol profissional, porque eu vinha de uma formação amadora. Treinei todos os dias com jogadores da primeira divisão e isso permitiu-me ver algo diferente, progredir e fortalecer-me mentalmente, porque eu jogava principalmente com os reservas.
- Will Still substituiu Franck Haise, mas havia uma base comum com esta defesa de três jogadores, mesmo que recentemente tenha voltado a jogar com 4. Que influência teve a mudança de treinador no seu desempenho, uma vez que Elye Wahi foi para o Marselha no verão passado?
- Com Franck Haise, assim como com Will Still, temos um jogo ambicioso, um plano de jogo baseado na pressão alta e na pressão para perder. É a mesma abordagem, embora haja muitas coisas novas. No início da época, as ideias eram as mesmas. Desde o início de dezembro, passámos a ter 4 defesas, mas a ideia continua a ser a mesma: avançar sobre o adversário, pressionar muito e recuperar a bola nas alturas para o colocar em perigo. A transição foi natural, e o treinador adaptou-se bem aos seus jogadores.
- O início de 2025 foi marcado pela saída de Brice Samba para o Rennes. Como está a lidar com a situação internamente, especialmente agora que se tornou capitão?
- Estou com a braçadeira há três jogos, mas isso não muda as coisas para mim, porque sou um dos principais jogadores, juntamente com Jonathan Gradit, Facundo Medina e Kevin Danso. É um núcleo importante. Brice Samba saiu, mas queremos agradecer-lhe por tudo o que fez pelo clube, porque foi muito importante para nós durante três anos. Desejamos-lhe tudo de bom, porque ajudou o clube a crescer. Passámos de um bom clube da L1 para a Liga dos Campeões. Agora que ele se foi, sabemos que nos cabe a nós assumir o papel de liderança que o Brice tinha dentro e fora do campo.
- Goduine Koyalipou é o novo melhor atacante do clube e a parceria parece estar a dar certo, já que fez uma assistência na primeira partida contra o Le Havre.
- Sabíamos que o Koya estava muito confiante, ele marcou em todos os jogos na Bulgária. O treinador apostou nele como titular porque nos faltava esse tipo de perfil, um atacante que leva a bola em profundidade. Com Koya, temos o que precisamos. Marcou no seu primeiro jogo, o que é ótimo para a equipa, porque estávamos com falta de golos. Ele chegou com toda a sua confiança e humildade. Tentámos integrá-lo rapidamente e está a resultar.
- E é bom que assim seja: tem o terceiro jogo da época contra o PSG este sábado.
- A primeira volta no Parc não correu muito bem, não fizemos um grande jogo e não soubemos adaptar-nos. Aprendemos muito com esse jogo e o jogo da Taça de França é um reflexo perfeito disso, porque não foi nada fácil, apesar de termos tido muitas dificuldades em manter a posse de bola na primeira parte. O PSG teve muita posse de bola, mas não teve muitas oportunidades. Na segunda parte, deixámo-nos levar e dificultámos as coisas para eles, e vamos ter isso em mente para podermos fazer o mesmo este sábado contra uma grande equipa que se prepara para o jogo da Liga dos Campeões contra o Manchester City. Eles vão entrar fortes. Estamos em casa e queremos ganhar este jogo e somar alguns pontos.
- A propósito do PSG e do Manchester City: há um jogador que teve um papel importante no Parc, quando foi expulso, e depois em Bollaert, na Taça, quando marcou, e que é Abdulkodir Khusanov. Ele está prestes a tornar-se reforço do City apenas 18 meses depois de chegar ao Lens. Como atacante, como avalia a evolução dele?
- Kodir é um monstro, francamente. Fisicamente, é muito impressionante. Ele impressionou-nos desde os primeiros treinos. Quando chegou, teve muita paciência porque estava atrás de Danso, Gradit e Medina e era difícil livrar-se deles. Esta época, conseguiu conquistar o seu lugar e ganhar confiança em si próprio. Tem tudo o que é preciso para ter sucesso ao mais alto nível. Mentalmente, é muito forte. Não estou preocupado com ele. Para onde quer que vá, será bem sucedido. Gostaria de lhe agradecer muito, porque ele tem sido muito simpático.
- Nos últimos tempos, tem-se falado muito sobre os bastidores do Lens, mas às vezes esquecemos o mais importante: estão a apenas três pontos da zona de qualificação para a Liga dos Campeões.
- O objetivo do clube é regressar à Europa na próxima época. Muita gente fala de uma temporada de transição, mas nós, jogadores, estamos concentrados no que sabemos fazer. Cabe-nos a nós fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para o conseguir. Há um mercado, com chegadas e partidas. Precisamos de nos concentrar em campo, como fizemos em Le Havre e contra o Toulouse, mesmo que tenhamos perdido.
- Em Le Havre, vocês saíram rapidamente atrás do marcador, mas sentiu-se que a equipa estava bastante confiante para não cair na armadilha?
- Estávamos calmos apesar do golo inicial, mas sabíamos que eles iam começar bem. Era uma equipa com dificuldades, que jogava em casa e que nos ia pressionar logo de início. Não conseguimos aguentar o primeiro quarto de hora, mas senti que fomos muito maduros. Mantivemo-nos fiéis ao nosso plano de jogo e, quanto mais o jogo se prolongasse, mais difícil seria para eles. Marcámos rapidamente, porque precisávamos de o fazer, e foi uma vitória merecida.
- Vocês têm dois jogos em casa, em Bollaert, antes de irem a Montpellier: é um bom calendário para conquistar vagas rapidamente?
- Nunca há um calendário ideal na Ligue 1. Quer se jogue contra a equipa de baixo ou contra a equipa de cima, tudo é complicado. Vimos isso na quarta-feira, na Taça de França, quando o PSG teve problemas contra o Espaly. Vamos tentar pô-los em perigo. Como costumamos dizer, vamos jogar jogo a jogo, a começar por um grande jogo contra o Paris, perante o nosso público, porque também vimos de uma derrota em Bollaert.
- Muitos jogadores falam da homogeneidade da Ligue 1. Você também tem uma sólida experiência no mundo amador e, mesmo nas divisões inferiores, o nível é muito alto. Consegue perceber isso?
- Claro que sim. Há muita qualidade nas divisões inferiores. Estou em boa posição para o dizer, porque já passei por tudo: R1, N3, N2, Nacional, Ligue 2, Ligue 1. Passei por todas as divisões e todas elas são difíceis. Muitos ex-jogadores estão a regressar e vê-se que o nível está a estabilizar. Ao longo de uma temporada, é complicado, mas é possível num jogo, como vimos com o Bourgoin-Jallieu contra o Lyon, o Troyes dominando o Rennes e até mesmo o Espaly derrotando o PSG. Na Ligue 1, não há espaço para todos, mas por baixo, os jogadores estão lá e quando se destacam, os resultados não são insignificantes.
- Quando pensamos no PSG-Lens, lembramo-nos da época 2022-2023: isso ainda alimenta o grupo?
- É verdade que foi uma época excecional. Terminámos com 84 pontos, apenas um atrás do Paris. Na altura não nos apercebemos, mas dois anos depois pensamos que fizemos uma época louca, porque a Ligue 1 é muito difícil. Dos últimos 11 jogos, ganhámos 10! Por vezes, com algumas pessoas, falamos sobre isso no balneário ou enviamos mensagens uns aos outros e dizemos a nós próprios que o que vivemos só acontece uma vez na vida. Aproveitámos ao máximo todos esses momentos, o grupo era extraordinário e o espírito era excelente. Fizemos algumas escapadelas de férias juntos. Na última época, que também foi um sucesso, continuámos a dar continuidade a isso, apesar de termos perdido o 6.º lugar na última jornada, mas conseguimos 8 pontos na Liga dos Campeões. Na L1 estivemos sempre presentes. É uma alegria pura poder jogar na L1 neste clube, com tantos adeptos apaixonados. Nos últimos anos, voltámos a colocar o Racing Club de Lens no seu lugar e queremos mantê-lo assim durante o máximo de tempo possível.
- O vosso historial inspirou outras equipas com orçamentos mais apertados, nomeadamente o Brest.
- Quando se tem a mentalidade certa, quando se quer virar montanhas de pernas para o ar, é possível. Vimos isso com o Auxerre, que fez uma ótima primeira metade da temporada, e com o Brest, que vem de uma temporada excecional e quase se qualificou para a Liga dos Campeões. Parabéns a eles, porque isso mostra que qualquer um pode conseguir se trabalhar duro e se o clube estiver na direção certa. Sabemos que os treinadores aqui trabalham muito e também temos de ter um bom desempenho em campo.
- Já definiu algum objetivo pessoal para a segunda metade da época?
- Não tenho necessariamente objetivos pessoais, mas estou a pensar mais na equipa como um todo. Voltar à Europa na próxima temporada seria muito bom. Só quero jogar o máximo que puder e as estatísticas virão, isso não é um problema.
- Por fim, uma pergunta com rasteira. Você é de Narbonne, mas joga no Lens: Charles Trénet ou Pierre Bachelet?
- Vou dizer Pierre Bachelet, porque o clube deu-me tudo nos últimos 6 anos. Foi um verdadeiro prazer para mim nestes últimos anos. É um verdadeiro prazer estar aqui. Nunca tive a pretensão ou a coragem de dizer que um dia estaria a jogar na Ligue 1 num clube como este. Divirto-me todos os dias e faço tudo o que posso para ter um bom desempenho aqui. Não sei se sou um exemplo, mas hoje percebo a sorte que tenho.