- O Reims está a atravessar uma boa fase e uma vitória contra o Toulouse deixá-lo-ia mais perto da manutenção?
- Ainda faltam alguns jogos, mas acho que com uma vitória estaríamos no caminho certo para permanecer na Ligue 1. Mas precisamos de mais do que apenas três pontos para isso.
- A vitória por 3-1 sobre o Marselha mudou tudo: o que aconteceu internamente para mudar a situação, já que o Reims estava há 9 jogos sem vencer (6 derrotas e 3 empates) no campeonato?
- O balneário partilhava a mesma ambição e o mesmo objetivo. Estávamos numa situação mais do que difícil e o grupo mostrou todo o seu carácter. Era o que nos faltava até então para podermos ganhar este tipo de jogo.
- Chegou em janeiro, quando Luka Elsner ainda estava no banco. Samba Diawara o substituiu. Como foi a sua adaptação?
- Bem, eu só conhecia o Luka há duas semanas e não tive a oportunidade de conhecê-lo melhor. Com o Samba, notei que o grupo está mais unido. No início, foi difícil porque ele teve de transmitir a sua forma de trabalhar e de jogar. Conseguiu fazê-lo num espaço de tempo muito curto, apesar de ter sido um período difícil. Agora podemos ver que o seu trabalho está a dar frutos.
- Esta época, falámos com Sergio Akieme. É natural de Madrid: é importante ter um compatriota que te ajude a integrar, sobretudo quando a situação do clube é complexa?
- O Sergio fez-me sentir muito bem-vindo e ajudou-me muito. De facto, entre os meus companheiros de equipa, o pessoal, os médicos e várias pessoas do departamento de comunicação, nunca pensei que houvesse tanta gente a falar espanhol. A minha adaptação foi inevitável e mais rápida.
- Para que os leitores o conheçam melhor, que tipo de jogador é?
- Vejo-me como alguém que quer ter a bola e a posse de bola sempre que possível. Gosto de conduzir o jogo e de romper linhas. Preciso de melhorar em certos aspectos, como a minha projeção e certas sequências defensivas. Também preciso de arriscar mais quando tenho oportunidade. Tento ser inteligente em campo, para que o treinador me possa utilizar onde quiser. Nos treinos, tenho de me comparar com os meus colegas de equipa, sobretudo porque a forma de jogar em França é diferente da de Espanha. Isso leva-me a melhorar.
- Estreou-se na LaLiga com apenas 17 anos, pelo Getafe. O que significa ter vestido a camisa azul-grená?
- Foi o clube que me transformou em profissional, que me permitiu progredir, melhorar e me tornar o jogador que sou hoje. O Getafe deu-me a oportunidade de fazer o que mais gosto no mundo. Terei sempre um carinho especial por ele.
- Trabalhou com Quique Sánchez Flores e Pepe Bordalás, duas figuras indissociáveis da La Liga. Que diferenças notou entre estes dois treinadores?
- O Quique é um treinador mais antiquado, com uma forma de ver o futebol e de jogar que utiliza muitas bases e poucas novidades. Pepe evoluiu muito na sua carreira e está sempre a procurar inovar. Trabalhei com ele durante vários anos e em todas as épocas experimentou coisas novas, métodos de trabalho diferentes. É por isso que sempre teve oportunidades na La Liga.
- A conversa com Bordalás deve ser muito animadora.
- Ele não é apenas um treinador que nos diz o que devemos fazer em campo. Ele também leva em conta o lado emocional. Quando os seus jogadores entram em campo, recebem um enorme impulso de energia. E isso é algo que nem todos os treinadores conseguem fazer.
- Até jogou a avançado...
- Não como 9, mas como segundo avançado. Também fui utilizado por ele numa das faixas.
- No que diz respeito à sua seleção, tem muitas opções. Pode falar-nos da sua árvore genealógica?
- (risos) Nasci e sempre vivi em Madrid. Os meus pais conheceram-se em Madrid. Os meus avós são camaroneses e a minha mãe nasceu em França. Foi para Espanha para estudar. O meu pai é inglês, mas os meus avós são irlandeses. É uma boa mistura, não é? (sorri)
- Já decidiu com que país vais jogar?
- De momento, ainda não tenho nada planeado. Depende de mim, da minha evolução e das equipas nacionais que me quiserem.
Por quanto tempo se vê em França? Para além dos seus laços familiares, a Ligue 1 tem a reputação de desenvolver jovens jogadores
- Neste momento, estou concentrado na minha evolução diária. Também preciso de aumentar o meu tempo de jogo para me tornar titular. O futebol francês permite-me utilizar um novo registo, alargar o meu leque e, por conseguinte, ter oportunidades. Trabalhar e progredir: é esse o meu objetivo. O resto logo se vê.
- Quais são as diferenças na sua posição entre Espanha e França?
- Apercebi-me de coisas a que não estava habituado. Em Espanha, é mais posicional e menos vertical. Em França, é mais fácil passar de uma baliza para a outra, há mais transições defensivas e ofensivas e os jogadores são mais rápidos, o que facilita o jogo direto. Cada país tem as suas particularidades e quando aprendemos estas duas formas de jogar, tornamo-nos melhores jogadores e podemos jogar em qualquer lado.
- O Reims vai disputar a final da Taça de França no Stade de France. Com o Getafe, jogou no Santiago Bernabéu. Os grandes estádios mudam a sua maneira de encarar os jogos?
- Sou um jogador que, quando entra em campo, não presta atenção ao que se passa à sua volta. Mas quando se está no banco, no Bernabéu, por exemplo, pode ser impressionante, porque é enorme, há todos aqueles ecrãs gigantes e as pessoas estão muito perto de nós. É incrível jogar em um lugar como esse, mas em campo, presto atenção principalmente ao meu jogo, ao meu posicionamento e às instruções dos meus companheiros e do técnico.
- Qual foi o seu ambiente preferido na França até agora?
- Na última jornada, contra o Lens, descobri o Félix-Bollaert. Gostei muito. Os adeptos começaram a animar as coisas muito antes do início do jogo, via-se nas bancadas. Tive a impressão de que não havia lugares suficientes, as pessoas estavam de pé. É um estádio muito bonito.