Isso foi em 2018, no Etihad Stadium. Na fase de grupos, o Lyon empatou com o Manchester City. A 19 de setembro de 2018, a questão não era se os citizens iriam ganhar, mas sim quantos iriam marcar aos Les Gones. Surpresa: o Lyon venceu o City (2-1) com golos de Maxwell Cornet e Nabil Fekir. No dia seguinte, o L'Équipe publicou a manchete "Le Peps Génésio". A partir desta vitória, Bruno Génésio ganhou uma alcunha como troféu: Pep, obviamente em referência a Guardiola.
No início, no entanto, a homenagem ligeiramente sarcástica não o fez rir, como admitiu à So Foot em 2020: "No início, irritou-me, mas depois acabei por achar piada (...) Ainda espero que Guardiola não se chame Bruno em Manchester. Mais a sério, é um tipo que adoro. Para mim, ele é o melhor".
Em entrevista ao L'Équipe antes do confronto com o Real Madrid, Génésio falou sobre a vitória que marcou o início da sua carreira como treinador. Apesar de termos vindo de um mau jogo contra o Caen (2-2), eu disse imediatamente à equipa técnica que queria que fôssemos lá e jogássemos", explica. Consegui transmitir essa confiança aos meus jogadores e à minha equipa. Não gosto de me adaptar apenas ao adversário. A melhor maneira de causar problemas é jogar com os seus pontos fortes. Por vezes, isso expõe-nos, cria desequilíbrios e podemos sofrer reveses. Contra o City, eu tinha Pape Cheik Diop e Tanguy Ndombele na frente da defesa e quatro jogadores de ataque. Quando disse o onze aos meus assistentes, eles perguntaram-me como eu ia recuperar a bola. Ganhar lá deu-me uma nova maneira de trabalhar. Quando se é treinador, algumas coisas são racionais e outras não. E essa irracionalidade tem a ver com o que sentimos. Este êxito reforçou a minha determinação em tomar decisões de acordo com a minha própria consciência. Acima de tudo, não com base no que se possa ouvir".
Puro Lyon, puro Gone
Inicialmente, "Pep" era usado para gozar consigo próprio. Nascido em Lyon e formado no clube, Génésio vestiu as cores do Lyon de 1985 a 1995 (com exceção da temporada 1993-1994, quando foi emprestado ao Nice) e testemunhou o início da transformação do clube a partir de 1987, com a chegada de Jean-Michel Aulas. Depois de passagens pelo Villefranche e pelo Besançon na CFA (4.ª divisão), o antigo médio regressou ao "seu" clube em 2007. Aí, subiu na hierarquia: olheiro, assistente, treinador da formação, adjunto da equipa principal durante 240 jogos e treinador da equipa principal. O seu mandato teve início a 24 de dezembro de 2015 e prolongar-se-ia até ao final da época 2018-2019.
O seu histórico no campeonato é excelente: 2.º em 2016, 4.º em 2017, 3,º em 2018, 3.º em 2019. No entanto, Génésio não é um profeta no seu próprio país. Regularmente vaiado pelos seus próprios adeptos, é o arquétipo do treinador francês, bem equilibrado num 4-2-3-1 ou mesmo num 4-3-1-2, mais preocupado em manter-se no lugar do que em oferecer um jogo mais atrativo. Não é uma situação fácil de gerir, como explicou ao So Foot: "Faltava-me experiência quando comecei no Lyon. Não queria dar ouvidos a certas pessoas, principalmente a Gérard Houllier. Na verdade, a imagem que me foi passada era tão forte que eu queria provar o meu valor. Estava numa espécie de 'um homem contra todos'". Desde a sua saída, o Lyon nunca mais terminou no pódio...
"Durante três anos e meio, acho que fizemos um trabalho muito bom, sem nos exibirmos", disse ele ao L'Équipe em outubro passado. "Mas em algum momento, mesmo quando estava a chover, a culpa foi minha. O meu maior motivo de orgulho é quando encontro ex-jogadores. Eles dizem-me que estão todos muito felizes por eu tê-los treinado".
A perceção dos adeptos e mesmo de todo o microcosmos teria mudado se o Lyon não tivesse tropeçado nas meias-finais da Liga Europa em 2017? Contra o Ajax, a equipa que chegaria aos quartos de final da Liga dos Campeões no ano seguinte, os Les Gones afundaram-se em Amesterdão (4-1), mas estiveram perto de conseguir uma reviravolta na segunda mão (3-1). "O meu maior arrependimento no Lyon", disse ele à So Foot. "Eu tinha os jogadores para fazer isso coletivamente, e também tinha personalidades como Mathieu Valbuena, Alex Lacazette, Sam Umtiti, Corentin Tolisso, Nabil Fekir... Não gosto de remoer as coisas, mas este existe arrependimento".
Experiências de sucesso na China e no Rennes
Perto do Newcastle, antes de Mark Ashton dar a volta por cima, Génésio exilou-se na China, no Beijing Guoan. Ele tinha 10 jogos para garantir uma vaga na Liga dos Campeões da Ásia e conseguiu, quebrando o recorde do clube no campeonato e vendo o título escapar por apenas dois pontos. A época seguinte teve um início inusitado: devido à pandemia, dirigiu a sua equipa de França e, num formato ad hoc com dois grupos e uma fase final, chegou às meias-finais.
Deixou o seu cargo no início de janeiro de 2021, para regressar à Ligue 1 dois meses depois com o Rennes. Após a demissão de Julien Stéphan, Florian Maurice, que tinha sido seu colega de equipa no Lyon antes de se tornar olheiro e depois chefe de recrutamento até 2020, depositou nele a confiança para relançar o clube bretão. Missão cumprida, com um balanço positivo (6 vitórias, 2 empates, 3 derrotas) que garantiu um lugar na Liga Conferência. Na sua primeira época completa, em 2021-2022, Génésio conduziu a sua equipa ao 4.º lugar e à qualificação para a Liga Europa. A cereja no topo do bolo foi o facto de ter sido eleito treinador do ano. Repetiu o feito em 2022-2023. Mas, num clube que cultiva a instabilidade, com numerosas transferências que abalam o balneário todos os verões, saiu em novembro, após uma derrota em casa contra... Lyon, que não tinha vencido nos 11 primeiros jogos.
Glória no Lille
Após uma pausa de vários meses, Génésio regressou ao Lille, onde substituiu Paulo Fonseca. Embora o primeiro terço da época tenha sido satisfatório, com 19 pontos e um 4.º lugar a apenas um ponto do pódio, foi na Liga dos Campeões que o treinador deixou a sua marca.
Desde a vitória sobre o City, Génésio conseguiu uma série de resultados impressionantes, nomeadamente contra a Roma nos oitavos da Liga Europa em 2017 e contra o Villarreal no play-off do C3 em 2018. Quando foi despedido pelo Rennes, somava nove pontos em 12 na fase de grupos. Mas as eliminações frente ao Ajax, ao Leicester nos oitavos de final da Liga Europa Conferência e no play-off da Liga Europa frente ao Shakhtar deixaram a sua marca.
Cinco anos e meio após a eliminação do Lyon frente ao Barça nos oitavos de final (0-0 em Lyon, derrota por 5-1 em Camp Nou), Génésio regressou à Liga dos Campeões através das pré-eliminatórias. Em pleno Jogos Olímpicos, o Lille venceu a primeira mão da 3.ª pré-eliminatória contra o Fenerbahçe de José Mourinho (2-1), antes de conseguir o apuramento no prolongamento em Istambul (1-1). O Slavia Praga também caiu no play-off, e os Dogues voltaram ao topo da pirâmide. O início foi preocupante, com uma derrota por 2-0 em Lisboa frente ao Sporting de Ruben Amorim.
Depois, o triunfo por 1-0 sobre o Real Madrid no Stade Pierre-Mauroy e o triunfo por 3-1 sobre o Atlético no Metropolitano, apesar de uma equipa titular composta e de ter sofrido um golo aos oito minutos. José Mourinho, Carlo Ancelotti, Diego Simeone: a lista de treinadores derrotados por Génésio é impressionante. Depois de quatro rondas muito disputadas, o Lille soma sete pontos após o empate com a Juventus (1-1) de Thiago Motta.
Mas será que isso vai permitir que o Lille amplie a sua reputação além das fronteiras? Esta temporada, o Lille oscilou entre uma defesa de três homens durante o primeiro mês e meio da competição e o regresso a uma defesa de quatro homens, com exceção do jogo contra o Atlético. Uma série de quatro derrotas consecutivas, desde a segunda mão do play-off da Liga dos Campeões da UEFA contra o Slavia até ao início da fase de apuramento para o campeonato contra o Sporting, pôs fim a esta proposta inicial, que também foi marcada por uma derrota por 3-1 em casa contra o PSG e um não jogo por 1-0 em Saint-Étienne, que deixou o presidente Olivier Létang em alvoroço perante a imprensa.
A mensagem foi transmitida. Létang não pensava em mais ninguém para além de Génésio no Norte, apesar de o seu nome ter sido associado a vários clubes da Ligue 1, nomeadamente Lens e Nice. "Ele geriu muito bem a nossa lista de jogos", disse após a vitória sobre o Atlético. "Ele não quis colocar a sua imagem em primeiro lugar com um jogo da Liga dos Campeões, mas sim a do clube, porque a Ligue 1 é o nosso sustento. Além disso, ele conseguiu mostrar um plantel de alta qualidade. Gosto da forma como ele entende o seu papel, é muito corporativo. É por isso que sempre quis trabalhar com ele, seja a nível humano ou profissional".
A curva de desempenho do Lille não foi linear, mas os Dogues beneficiam de um quadro suficientemente sólido que lhes permite voltar ao caminho certo rapidamente. "Em primeiro lugar, temos o nosso capitão, Benjamin André, que sempre tem um espírito vencedor e nunca desiste", disse Génésio ao L'Équipe. "Há também outros jogadores que talvez sejam menos falados, mas que estão lá. Lucas Chevalier, claro. Há o Bafodé Diakité, a Aïssa Mandi, que também tem muitas coisas positivas a dizer, nomeadamente sobre os jogadores mais jovens. Jonathan David também é muito positivo na sua atitude e comportamento nos treinos. Isso reflete-se em todos".
O facto de estar rodeado por uma equipa com o historial do Lyon também lhe permite pôr em causa as coisas sem virar a página. Dimitri Farbos foi seu adjunto no Lyon, na China e no Rennes; o diretor de desempenho Antonin da Fonseca foi seu preparador físico no Lyon; Jérémie Bréchet trabalhou na formação do Lyon depois de se formar no centro de Tola-Vologe e foi adjunto de Pierre Sage no Les Gones antes de se juntar a Génésio na mesma função.
Reconhecido pela sua capacidade de gestão, bem como pelas suas conversas antes e durante os jogos, Génésio conseguiu muitas vezes tirar o melhor partido do seu plantel, e nenhuma época terminou em desilusão no campeonato. Mas entre talento, experiência compartilhada e ambição, ele raramente teve tanto material à sua disposição: "Tive a sorte de conhecer muitos grupos com um grande estado de espírito", disse ele ao L'Équipe em outubro. Mas é verdade que este grupo está a enfrentar muitos contratempos. "Uma coisa é enfrentar, outra é continuar a atuar. Acho que é porque trabalhamos que temos dirigentes muito positivos. Eles apontam sempre as oportunidades a aproveitar em vez de as lamentar".
Génésio nunca foi recompensado pelo seu trabalho, mas a sua rara consistência é uma garantia de resultados, uma vez que nunca foi além do 4.º lugar na Ligue 1 quando jogou uma época completa. Embora ainda seja pouco conhecido no estrangeiro, é uma aposta segura em França. Com o Lille comprometido com um projeto de médio prazo, a sua próxima aventura pode finalmente levá-lo a um grande clube de uma grande liga. Depois de provar o seu valor contra alguns dos principais treinadores do mundo, se há um técnico francês que pode fazer isso, é Génésio.