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Na luta muito renhida pelo quarto lugar do campeonato francês, último lugar de acesso à Liga dos Campeões, há três ou mesmo quatro clubes na linha da frente este sábado. Os habituais Nice, Lille e Lyon estão presentes, mas um recém-chegado juntou-se ao pelotão: o Estrasburgo. 13.º classificado na temporada passada e 15.º na anterior, o Racing vive uma temporada histórica. Mesmo que depois da derrota com o 13.º Angers, na penúltima jornada, tenha atrapalhado um pouco as contas.
A temporada 2024/25 foi o segundo ano da empresa BlueCo em Estrasburgo. O consórcio liderado por Todd Boehly, que detém o Chelsea depois da saída de Roman Abramovitch, é a primeira etapa de um projeto de aquisição de várias propriedades. A mudança de acionista foi considerada necessária para "virar uma página", segundo Marc Keller, que continua a ser presidente do clube francês apesar da aquisição. Desde então, o Estrasburgo tem feito grandes investimentos para contratar jovens promissores de toda a Europa, com uma política desportiva digna do irmão mais velho, o Chelsea, que compra a todo o momento para não deixar fugir um futuro Messi.
Um plantel completamente renovado
As quatro maiores transferências da história do clube aconteceram desde a chegada de BlueCo (Abakar Sylla, Emanuel Emegha, Sékou Mara e Sebastian Nanasi), enquanto 13 das 15 contratações mais caras do clube aconteceram nas duas últimas temporadas. O Estrasburgo é uma equipa tradicional da Ligue 1, com líderes históricos e um punhado de jovens promissores da academia. Hoje, tem um plantel com uma média de idades de 22,1 anos - o mais jovem no top-5 de campeonatos europeus - e uma composição totalmente cosmopolita: 15 nacionalidades diferentes estão representadas no balneário.
É uma mistura inteligente orquestrada pelo Chelsea, que emprestou o seu guarda-redes Djordje Petrović e o médio Andrey Santos ao clube, uma vez que este último estava com pouco tempo de jogo na capital britânica. O português Diego Moreira, que treinou com os Blues, também chegou à Alsácia este verão, desta vez em definitivo. Após o fracasso com Patrick Vieira na temporada passada, deram um passe em frente na anglicização do balneário do Estrasburgo ao contratar o treinador Liam Rosenior, de 40 anos, recém-chegado do Hull City.
Liam Rosenior como novo líder
O técnico impôs rapidamente um estilo de jogo ofensivo e reuniu uma armada de jovens jogadores talentosos que aumentaram as ambições no final da época. "Lembro-me de quando cheguei a França. As pessoas riram-se. Diziam que não sabiam quem eu era. Isso motiva-nos a fazer bem. O trabalho ainda não está terminado. Ainda temos grandes coisas pela frente", disse o treinador após ter renovado até 2028.
No início da época, o plantel não conseguiu compreender a sua filosofia de jogo, que privilegia a pressão forte e a vontade de sufocar os adversários com um jogo de poucos passes. " Quando cheguei, a intensidade dos treinos mudou muito, e isso ajuda todos a estarem em forma para percorrer as distâncias em alta intensidade", disse Rosenior em entrevista à AFP.
Uma intensidade que por vezes custou caro ao Estrasburgo no início da época, quando teve alguns lapsos, antes de aprender a gerir melhor os jogos. Desde 9 de fevereiro, perderam apenas um jogo, contra o Angers, no último fim de semana, e venceram Lyon (4-2) e o Paris Saint-Germain (2-1), além de ter empatado com o Nice (2-2) e o Mónaco (0-0).
Juventude vencedora
Depois de cada vitória, o mesmo ritual: uma dança circular no meio do balneário, cujos passos foram repetidos durante a semana entre os treinos. Este grupo muito jovem também começou a fazer fama pela alegria contagiante, demonstrando que o futebol não é apenas uma profissão, mas também uma paixão que pode ser partilhada. Como garante Liam Rosenior, os seus jogadores estão sempre prontos para dar tudo, mas também sabem quando é altura de se concentrarem e trabalharem.
"Essa juventude é um ponto forte. Corremos mais, comunicamos sem constrangimento. Com os jogadores que têm a mesma idade, podemos dizer as coisas diretamente. Todos nós temos a mesma maneira de falar", disse o médio Felix Lemaréchal à AFP.
O treinador concorda e acredita mesmo que existe uma "ligação natural" entre os jovens, o que ajuda a criar esta ligação do avançado Emegha até ao guarda-redes Petrovic: "Os jogadores gostam de jogar uns com os outros e todos estão empenhados em parar um remate com o desejo de avançar sempre".
Fendas efémeras
Não é à toa que o RCSA é a equipa da Ligue 1 que percorreu mais quilómetros em sprint. Mas no meio desse coletivo altamente atlético, vários nomes surgiram: Emanuel Emegha, avançado neerlandês que chegou em 2023 e que está a viver uma verdadeira explosão esta época (14 golos marcados, 5.º melhor marcador do campeonato), Andrey Santos, médio brasileiro emprestado pelo Chelsea que conta com 9 golos e 3 assistências, para além de inúmeros desarmes e recuperações de bola. "Gosto muito dele. É o meu Rodri (...) A sua capacidade técnica para romper linhas e tomar as decisões certas com a bola é digna de um jogador mais velho. Ele está muito à frente do seu tempo", analisou Rosenior.
Dilane Bakwa, contratado ao Bordéus por 10 milhões de euros em 2023, é outro jogador que tem sido um estímulo para o Estrasburgo na ausência de Emegha, assim como Sebastian Nanasi, um surpreendente médio sueco com cinco golos e quatro assistências. Mas todas essas estrelas, que o Chelsea está de olho, dificilmente vão continuar no Estrasburgo na próxima temporada, a menos que alguns deles queiram descobrir a Liga dos Campeões com o clube alsaciano, caso este se classifique.
Greve dos adeptos
Esta mudança não está a ser bem aceite pelos adeptos locais. Sentem que o seu clube se tornou a antecâmara do Chelsea, muito longe da forte identidade que o RCSA tinha no passado. Em sinal de protesto contra este modelo imposto pela BlueCo, os Ultra Boys 90 fizeram greve durante os primeiros 15 minutos de cada jogo, apesar dos bons resultados. Rejeitam o time-sharing, temendo que o Estrasburgo desapareça mais uma vez do futebol profissional, como aconteceu durante os anos IMG-McCormack (1997-2003) e Jafar Hilali (2009-2011), dois investidores que acabaram a vender o clube por um euro simbólico.
No final de janeiro, o capitão Habib Diarra apelou a que a equipa fosse aplaudida "do princípio ao fim" em todos os jogos, após uma vitória sobre o Lille. Foi uma declaração que dividiu as bancadas do Meinau, com uma certa franja de adeptos alsacianos a considerar que o grupo de adeptos Ultra Boys 90 foi demasiado duro ao manter a greve, apesar dos resultados e da segurança financeira proporcionada pela BlueCo.
É perante este público dividido que o Estrasburgo espera qualificar-se para a Liga dos Campeões no sábado, num jogo em casa contra o Le Havre. Será o suficiente para unir toda a gente?