- O Nice empatou 2-2 no Velódrome na quarta-feira. Quais são as ambições do clube para o final da temporada?

- Saímos de Marselha com um empate, o que foi um pouco frustrante pela forma como o jogo se desenrolou. Mas não deixa de ser um bom ponto fora de casa. Continuamos em 5.º lugar, por isso é preciso não nos deixarmos entusiasmar e continuarmos a pensar no Top 6, terminando bem a época, somando o máximo de pontos nos últimos 4 jogos e depois veremos em que pé estamos.

- Com quatro golos e três assistências, como avalia este regresso à Ligue 1, sete anos depois de ter sido emprestado pelo Chelsea ao Rennes?

- Não fiquei surpreso com o nível, porque acompanho a Ligue 1, mesmo que não seja a mesma coisa ver na TV e vivenciar em campo. Quando cheguei, fui muito bem recebido e estou feliz com a minha primeira temporada, embora ela ainda não tenha terminado e eu ache que posso fazer muito melhor.

- É um dos melhores dribladores do campeonato. Esse tipo de jogador tende a desaparecer. O que é que significa para si ser um driblador?

- Antes de mais, vou dar graças a Deus! Porque é uma dávida ter esse talento! Desde muito novo, quando jogava na rua ou na escola com os meus amigos, sempre driblei, tentei ganhar os meus duelos individuais e divertir-me em campo. É isso que estou a tentar fazer agora: ser eficaz.

- A nova geração perdeu esse hábito e os jogadores selvagens são cada vez mais raros? 

- Sim, e é uma pena. Antigamente, jogávamos muitas vezes ao ar livre, em asfalto ou mesmo em terra batida, nos clubes. Isso está a perder-se um pouco e penso que é preciso redescobri-lo, porque é aí que se progride, que se melhora, que se experimenta. Tentamos e, mesmo que não consigamos, divertimo-nos e aprendemos a conhecer a nossa personalidade porque podemos jogar contra jogadores maiores, mais fortes e mais pequenos. É um ambiente que se perde.

- E isto sem falar da força que se ganha nos tornozelos...

- Isso é certo, e é por isso que tenho um bom apoio! Quando somos miúdos, no asfalto, temos de acelerar e travar, e adquirimos hábitos sem nos apercebermos que nos vão ajudar no futuro e que me ajudaram até agora.

- O Nice aprecia os dribladores, como Mohamed Ali Cho, que se juntou ao clube este inverno. Francesco Farioli aprecia as suas capacidades.

- Sim, ele gosta desse perfil, mas há vários na equipa, incluindo Gaëtan Laborde, Aliou Baldé, Terem Moffi e Evann Guessand. Completamo-nos bem uns aos outros. Cada um dá o seu toque especial e essa é a nossa força.

"O futebol não é bonito"

- Francesco Farioli chegou à Ligue 1 esta época com um sistema de passes repetidos entre os defesas centrais. Tivemos a impressão de que poderia ser complicado para os atacantes esperar para combinar, porque esses padrões são muito específicos. Foi difícil de assimilar? 

- É uma novidade para muita gente, mas eu trabalhei com ele no Sassuolo com Roberto de Zerbi, então já conhecia o estilo de jogo e o que ele esperava dos jogadores de ataque. É verdade que é preciso ter paciência. É um sistema que nos convém e que, até agora, nos trouxe resultados, mesmo que tenhamos passado por um período complicado. Temos de continuar a trabalhar nele e vai melhorar todos os dias.

- Fizeram sequências de jogos incríveis, com muitas oportunidades criadas após cerca de quinze passes. 

- São coisas que trabalhamos frequentemente nos treinos. É por isso que temos de trabalhar ainda mais para sermos ainda mais exigentes e fazer com que o sistema de jogo do treinador funcione ainda melhor.

- É também um projeto que está apenas no seu primeiro ano e os resultados ainda são bons. 

- Sim, para uma primeira época é muito interessante e ainda não acabou, vamos tentar terminar o mais alto possível para terminar em alta. Na próxima época, com os jogadores que já começaram com este sistema, vão ter mais ligações e pontos de referência e isso só pode ser melhor.

- Se tivéssemos de destacar apenas um momento da sua época, seria o golo do último minuto contra o Mónaco no Louis-II? 

- Sim, porque foi o meu primeiro golo, e ainda por cima num clássico fora de casa. Foi uma grande vitória e uma grande imagem de mim este ano.

"CAN é uma emoção que me vai acompanhar para o resto da vida"

- Na quarta-feira reencontrou-se com Jean-Louis Gasset, que o selecionou para a CAN com a Costa do Marfim e que se demitiu após o terceiro jogo da fase de grupos. Conseguiu falar com ele?

- Já lhe tinha agradecido por me ter telefonado em novembro. Não tivemos uma longa conversa, mas ele estava muito contente com o que eu estava a fazer em Nice e felicitou-me pela CAN.

- A CAN foi extraordinária de todos os pontos de vista, desde a espera para a qualificação para os oitavos final até à conquista do título em casa.

- Foi incrível. Ainda hoje não consigo explicar as emoções. Passámos dois ou três dias após a derrota por 4-0 (com a Guiné Equatorial) no hotel sem fazer nada, mal nos falávamos, à espera dos jogos para decidir se nos qualificávamos ou não. Depois disso, os jogos terminaram com um golo nosso no final, com 10 homens e com a vitória. Foi uma experiência louca! E depois ver a alegria na cara de todas as pessoas, é uma emoção que fica para a vida.

- A CAN é uma competição de altíssimo nível, com muitas equipas que chegam com tudo, com sistemas testados e jogadores que não jogam na Europa. Ganhar uma competição destas é muito difícil, como se viu mais uma vez este ano. 

- Ganhar uma Taça das Nações Africanas é muito, muito difícil. Tive a sorte de ganhar a minha primeira antes desta, e mesmo as nações mais pequenas estão lá. Houve muitas surpresas na última Taça das Nações Africanas, como Cabo Verde, Mauritânia e África do Sul, que, para mim, era uma das melhores equipas, com um grande estilo de jogo e jogadores que se conheciam porque a maioria deles jogava no mesmo clube. Foi interessante ver este nível de jogo e só pode melhorar nos próximos anos.

- Entre a competição e o regresso a Nice, foi difícil lidar mentalmente com a situação?

- Foi muito difícil durante a competição, mas houve um certo alívio quando voltámos a Nice, porque tínhamos ganho. Voltei rapidamente ao ritmo das coisas e isso não me afetou. Estava a ir na direção certa e isso deu-me uma explosão de energia para terminar bem a época.

- Nasceu em Marselha, e a Atalanta enfrenta o Marselha na meia-final da Liga Europa. Os seus ex-colegas pediram-lhe alguma dica?

- Não. Para ser sincero, não recebi nenhum telefonema. Vou ver o jogo como toda a gente, não tenho favoritos. Que ganhe o melhor.