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A lista de jogadores indisponíveis do lado do Lille para este encontro frente ao Rennes, decisivo na luta pelo 3.º lugar, é extensa. Demasiado extensa, provavelmente, para Bruno Genesio. São nove no total: Romain Perraud, suspenso após o cartão vermelho frente ao Auxerre, Aïssa Mandi, Hamza Igamane, Ngalayel Mukau e Chancel Mbemba, todos ao serviço na CAN, Ousmane Touré, André Gomes, Ethan Mbappé e Ugo Raghouber lesionados. Razões mais do que suficientes para o treinador do Lille recorrer a todos os seus recursos.
"Todos os jogadores com contrato com o Lille estão prontos para jogar, na minha opinião", disse Genesio, sem se lamentar demasiado por este acumular de ausências: "Houve realmente muitos problemas, muitas ausências que tivemos de colmatar e que colmatámos bem. Isso demonstra o espírito deste grupo. Cabe-nos continuar neste caminho."
Thomas Meunier encara a situação com naturalidade: "Lembro-me de uma altura em que tínhamos 12 lesionados, metade deles titulares. No final da época, as coisas descarrilaram um pouco. Este ano, estamos estáveis, constantes e regulares."
Ambos sabem: com 32 pontos, os mesmos do Marselha, que defronta o Nantes, o 3.º lugar está ao alcance. E não há margem para facilitar frente ao Rennes, 6.º classificado do campeonato.
"É um período um pouco incerto, porque estávamos numa boa dinâmica. Houve uma paragem que não foi muito longa, mas que quebrou um pouco esse ritmo. Vamos ver o que acontece amanhã. Vi que as estatísticas não são muito favoráveis nestes primeiros jogos para o Lille", explicou Genesio. Jogo especial, preparação especial: os Dogues fizeram uma mise au vert excecional esta sexta-feira, algo que não costuma acontecer quando jogam em casa às 20:00.
Uma forma de "remobilizar-se, para estarem juntos", garantiu Genesio, que recorda tratar-se de um jogo "já muito importante, num mês de janeiro que também o será, com muitos confrontos entre equipas de topo".
Para além deste 3.º lugar, o Lille quer sonhar alto neste primeiro mês do ano, em que vai disputar três frentes: a Liga 1 com uma deslocação ao PSG e a receção ao Estrasburgo, os 16 avos da Taça de França frente ao Lyon e uma fase de grupos da Liga Europa com dois jogos decisivos frente ao Celta de Vigo e ao Friburgo, para garantir a qualificação para o play-off.
Lille campeão de França?
Isso não diminui as ambições de Meunier, que afirma sem rodeios: "Dizer que lutamos pelo título, com muita ambição, porque há o PSG no campeonato francês, podemos sonhar, porque não? Já aconteceu ao Lille na era do Catar. Não vamos desistir, isso é certo. Penso que o top 3 é uma ambição real. A qualificação para a Champions League é algo perfeitamente plausível."
Por isso, é fundamental começar com uma vitória em casa frente ao Rennes, apesar destas ausências e lesões. O Lille, segundo Genesio, dispõe de um "plantel equilibrado", que não deverá sofrer alterações neste mercado de inverno: "Com o regresso dos jogadores que estão na CAN, ficará mais forte em número e qualidade. A menos que surja algum contratempo até ao final de janeiro, não vejo necessidade de mexer neste grupo, que está bem e tem dado provas."