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Enquanto os adeptos da Ligue 1 se concentram na chegada de Florian Thauvin ao clube do norte da França, outra contratação mais discreta também começa a fazer sucesso no Lens: Odsonne Edouard. Transferido neste verão do Crystal Palace por 3,7 milhões de euros após uma temporada totalmente fracassada no Leicester (6 jogos, nenhum), o atacante do Lens está agora em uma série de três gols em três jogos, incluindo um penálti contra o Marselha no fim de semana passado.
"Está a crescer atleticamente e em termos de velocidade", explicou Pierre Sage em conferência de imprensa na noite de domingo, após a vitória por 2-1 que levou o Lens ao segundo lugar na tabela. "Marcou de três maneiras diferentes: no jogo, de cabeça, e, no sábado à noite, de penálti. Ele tem uma grande variedade de opções de finalização. Esperamos mais dele no jogo, nos seus esforços. Está numa fase em que está a progredir. Vamos gerir essa progressão, que por vezes exige descanso, outras vezes mais tempo de jogo".
Mas o treinador francês adverte: "Odsonne ainda não está no nível que estará em cinco ou seis jogos". Essas palavras ecoam uma mensagem transmitida pelo próprio jogador na zona mista, depois de abrir sua conta ao entrar como reserva contra o Auxerre em 4 de outubro: "Este primeiro golo vai libertar-me. Voltamos a ser protagonistas e vamos continuar a marcar golos. Foi difícil, mas sempre trabalhei muito e acreditei nas minhas qualidades. Este primeiro golo é bom para mim mentalmente. Vai ser ótimo para o resto da época".
Duas semanas mais tarde, Edouard voltou a marcar, depois de ter trabalhado arduamente durante as férias de verão em La Gaillette para voltar a estar a 100%. "Acreditem, vocês ainda não viram nada de Odsonne e do que vemos todos os dias", prometeu Florian Thauvin, como um oráculo, em entrevista ao La Voix du Nord: "É um avançado extraordinário. Estou muito orgulhoso por ele estar connosco, muito feliz. E posso dizer-vos: apertem os cintos, porque ele é um grande avançado".
Odsonne Edouard está a brilhar com a camisola do Lens. Sem marcar um único golo desde dezembro de 2023, antes de se mudar para o norte de França, Odsonne Edouard está agora numa série de três golos em três jogos da Ligue 1, uma série que não tinha desde a época 2020/21, quando jogava no Celtic. Continua a ser apelidado de "Herói Celta" após a sua notável passagem pelo clube verde e branco, marcando 60 golos em 104 jogos e conquistando três títulos da liga escocesa.
Mas, depois de quatro temporadas em Inglaterra, onde o francês formado no PSG era mais frequente ser encontrado no banco do que a marcar golos (103 jogos e 21 golos com o Crystal Palace), decidiu, no final de agosto, regressar ao seu país natal, numa tentativa de relançar a sua carreira. Depois de receber um telefonema de Jean-Louis Leca e de se encontrar com Pierre Sage em Paris, Odsonne Edouard explicou em entrevista ao L'Équipe : "Para ser sincero, foi um esforço, mas precisava de um bom projeto e de ambição. Recebi propostas financeiramente superiores, mas que não correspondiam ao que eu procurava. Desde as minhas primeiras sessões de treino aqui, senti que tinha um grupo unido e uma equipa virada para o futuro. Sabia que havia algo de especial para fazer".
"Quando paramos de jogar, somos rapidamente esquecidos, por isso o meu primeiro golo (contra o Auxerre) foi importante. Sentia falta dessa adrenalina", acrescenta o jogador que até então só havia marcado um golo na Ligue 1, durante uma temporada emprestado ao Téfécé em 2016/17. Pierre Sage, por sua vez, está completamente encantado com o atacante de 27 anos, que ele descreve como um " jogador completo" e "valioso": "Estamos realmente diante do jogador que esperávamos. É um jogador capaz de combinar com outros, mas também de ir ao fundo. No Rennes, percebemos que, nas transições em que era preciso combinar rapidamente com os outros, ele fazia coisas muito boas que nos permitiam criar oportunidades.
Odsonne Edouard, que habitualmente bate o penálti no lugar de Florian Thauvin, foi o centro das atenções no sábado com uma panenka. Foi um gesto ousado, elogiado por Pierre Sage na conferência de imprensa após o jogo, que diz muito sobre sua atual forma e confiança. Contra o Metz, o providencial atacante do Lens pode dar continuidade à sua boa fase e marcar seu quarto golo em quatro jogos contra os Grenats. Isso seria mais uma prova de que o Sang et Or fez outra boa contratação neste verão.