Sampaoli, que dirigiu a Argentina no Mundial-2018, depois de ter conduzido o Chile ao título da Copa América, regressou à Ligue 1 em novembro, quando foi nomeado pelo Rennes com um contrato até ao final da próxima época.
O treinador tinha deixado o Marselha dois anos antes, abandonando o clube pouco depois de o ter conduzido ao segundo lugar da Ligue 1 em 2022, devido a divergências sobre a estratégia de transferências.
Sampaoli assumiu o comando de uma equipa do Rennes que estava a definhar na metade inferior da tabela, apenas um ponto acima da zona de despromoção, após um mau início de época.
A equipa da Bretanha, que esteve envolvida em seis campanhas europeias consecutivas antes de falhar a qualificação na época passada, não quer estar nesta situação.
Propriedade da família Pinault, uma das mais ricas de França, o Rennes deveria estar a competir no topo da tabela, mas foi enfraquecido pela venda de vários jogadores importantes no último defeso.
Sampaoli não conseguiu fazer maravilhas imediatas com a sua nova equipa, que teve duas vitórias e três derrotas até agora na Ligue 1 sob o comando do novo treinador.
No entanto, enquanto o Rennes tem um péssimo registo fora de casa, com apenas um ponto conquistado em oito jogos nas suas deslocações, as duas vitórias de Sampaoli até à data foram em casa, onde continua a ser forte.
No sábado, o Rennes - atualmente em 13º lugar, dois pontos acima da zona de descida - recebe em casa, no Parque Roazhon, o Marselha, que está em boa forma.
Sampaoli estará nervoso como sempre, andando de um lado para o outro na sua área técnica, com um gorro de lã a proteger a careca do frio.
O Rennes contratou o médio Seko Fofana do Al Nassr, da Arábia Saudita, por 20 milhões de euros, para reforçar o meio-campo e, já esta semana, o guarda-redes internacional francês Brice Samba, capitão do Lens, assinou por um valor não revelado.
"Espero que sejam boas contratações a curto prazo e estou certo de que serão muito boas transferências a médio prazo", disse Sampaoli na quinta-feira.
"É um sinal muito bom que o clube tenha conseguido trazê-los tão cedo. É ótimo ter estes jogadores que nos vão permitir reconstruir uma equipa que precisa de uma nova dinâmica", concluiu.
