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Há regressos que não se disputam apenas no relvado. O de Loïs Openda ao Lens, sexta-feira à noite, é um deles. No Artois, o belga viveu a época que lançou a sua carreira europeia. Regressa agora com outra camisola, a do OL, e com vontade de mostrar que o jogador que aterrorizava as defesas da Ligue 1 não desapareceu.
Nascido em Liège, formado no Standard e depois jogador do Club Brugge desde os 15 anos, Openda chegou ao Lens no verão de 2022 por cerca de 10 milhões de euros, com um contrato de cinco anos. Precisou apenas de uma época para se impor. Em 38 jogos da Ligue 1, marcou 21 golos e fez 4 assistências, terminou como finalista do troféu UNFP de melhor jogador, conquistou dois prémios de jogador do mês e integrou a equipa ideal da época. O Lens de Franck Haise terminou em segundo lugar e regressou à Liga dos Campeões no final de uma época histórica.
Bollaert guarda memórias de noites muito concretas. A 28 de outubro de 2022, Openda entrou em campo à hora de jogo e marcou um hat-trick frente ao Toulouse (3-0) em apenas meia hora: abriu o marcador de cabeça, na sequência de um cruzamento de Florian Sotoca, e bisou depois. "O momento mais bonito da minha carreira? Sinceramente, sim, porque foi o meu primeiro hat-trick aqui no Lens, diante de todos os adeptos", afirmou na altura. Em abril de 2023, voltou a marcar por duas vezes frente ao Mónaco (3-0), numa demonstração de força do Lens.
A queda e o renascimento em Lyon
Depois do Lens, Openda transferiu-se para o Leipzig por 43 milhões de euros, marcou 24 golos no campeonato e levantou a Taça da Alemanha. As suas exibições na Bundesliga (41 golos em 93 jogos) convenceram a Juventus, que começou por garantir o seu empréstimo por 3,25 milhões de euros na época passada, antes de concluir a sua contratação definitiva por 42,75 milhões de euros, ao abrigo de uma opção de compra obrigatória. Mas a aventura em Turim terminou cedo: dois golos em 36 jogos e, no final da época, a ausência da lista da Bélgica para o Mundial 2026, depois de ter disputado o de 2022 e o Euro 2024 (33 internacionalizações, 3 golos).
Este verão, a Juve procurou libertar-se do jogador. Lens e OL disputaram então a contratação, com a vitória a sorrir aos Gones. A 28 de julho, os dois clubes oficializaram um empréstimo pago de 3,5 milhões de euros por uma época. Openda reencontrou os compatriotas Malick Fofana, Orel Mangala e Julien Duranville. Desde o início da época, soma dois golos e uma assistência.
Na entrevista concedida à Ligue 1+, Openda não escondeu a emoção ao recordar a sua passagem pelo Norte: "Isto é o Lens, claro, a minha família. Passei lá um ano extraordinário. Encontrei tempo de jogo, amor e confiança. Encontrei tudo o que era necessário para me tornar no jogador que sou hoje."
E, apesar de regressar com nostalgia, volta ao Bollaert com o mesmo estado de espírito que tinha quando deixou o clube do Artois: "Voltei a encontrar aquele sorriso, aquele pequeno sorriso de criança, o sorriso de uma pessoa feliz, cheia de confiança e com vontade de arrasar tudo no seu caminho."
Lens orgulhoso, mas cauteloso
Do lado do Lens, ninguém esconde o orgulho por vê-lo relançar a carreira. Perante a imprensa, Yannick Cahuzac, que assumiu o comando da equipa após a saída de Dino Toppmöller, elogiou o seu antigo jogador: "Não estamos surpreendidos por vê-lo onde está. Apesar de ter tido uma época complicada no ano passado, é um jogador muito bom. Vimo-lo explodir connosco e será um prazer voltar a vê-lo. O Lyon é uma equipa de grande nível do nosso campeonato. Faz parte das três equipas que ainda não perderam e tem a melhor defesa. Sabemos que teremos um adversário temível pela frente na sexta-feira."
Jonathan Gradit, que jogou durante muito tempo ao seu lado na defesa, também destacou primeiro o homem, antes do jogador: "Gostava de saber como contê-lo para poder responder-vos. É um jogador com imensas qualidades. Mais do que o jogador, gostava de destacar o homem que foi aqui. Foi fantástico, vivemos momentos muito bons e memórias que ficarão gravadas para a vida. Como jogador, tem uma velocidade impressionante e tirou-nos de vários apuros quando esteve aqui. Eu, enquanto defesa, gostava de o servir em profundidade. Infelizmente para nós, os defesas adversários vão tentar fazer o mesmo e lançar-lhe a bola em profundidade. Será preciso inteligência para contrariar a sua velocidade."
Um Lens em reconstrução diante de um Lyon invicto na Ligue 1
O contexto desportivo está longe de ser fácil para um Lens à procura de referências. Contratado até 2028, Toppmöller deixou o clube após apenas seis jogos, apesar de ter conquistado um Troféu dos Campeões frente ao PSG e alcançado uma primeira vitória na Liga dos Campeões, devido a divergências profundas sobre o funcionamento da sua equipa técnica. Cahuzac, capitão do Lens entre 2019 e 2022 e depois membro da equipa técnica de Haise, foi promovido a treinador principal logo de seguida, com a missão de dar continuidade a um grupo que só venceu um jogo do campeonato.
Do outro lado, o OL de Fonseca é uma das três equipas que continuam invictas na Ligue 1 e tem a melhor defesa das cinco principais ligas europeias, com dois golos sofridos em cinco jornadas. O próprio Gradit reconheceu a dificuldade: "Nunca é fácil enfrentá-los. Estão invictos na Ligue 1. Isso mostra a dureza deste jogo. Teremos de estar à altura e fazer uma grande exibição para conseguirmos vencer."
Apesar de se ter imposto por 1-0 no Bollaert a 16 de agosto de 2025, na primeira jornada da época passada, o estádio não tem sido propriamente favorável aos Gones. Na sexta-feira, a dinâmica das duas equipas coloca-os numa posição de força. Mas haverá um nome a ressoar mais alto do que os outros nas bancadas do Bollaert: o de Loïs Openda, grande protagonista de uma época histórica no Lens e atual salvador do OL desde que chegou às margens do Ródano.
