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Você está a fazer a sua estreia na Ligue 1 esta temporada e já mostra muita maturidade. É fácil esquecer que você tem apenas 19 anos!
- Pode dizer-se que sim (risos).
- Você foi precedido por uma reputação muito lisonjeira no centro de treino do Olympique Lyon e rapidamente deixou a sua marca no Racing Estrasburgo.
- Algumas pessoas podem ter-se interrogado sobre as minhas experiências passadas no Lyon, mas também no Molenbeek, na Bélgica (passou lá seis meses na época passada). Mas as coisas estão a correr muito bem em Estrasburgo e estou muito contente com isso.
- Falou da Bélgica: como é que a sua passagem por lá o ajudou a iniciar a sua carreira?
- Em primeiro lugar, ela fez de mim um homem fora de campo. Jogar diante de muitos espectadores tirou-me um pouco da pressão. Quando cheguei ao Estrasburgo, isso foi uma vantagem.
- Você também passou pelo centro de treinos do RC Lens. Quando se joga como central no La Gaillette, é inevitável pensar em Raphaël Varane. Houve alguma atenção especial em relação a uma possível ascendência?
- Ser defesa-central exige muito mais concentração. Paga-se pelo mais pequeno erro. Não senti qualquer pressão porque comecei no meio. Quando fui para trás, não pensei que, se cometesse um erro, a equipa estaria em apuros. Temos de colocar-nos ao mesmo nível que os nossos colegas de equipa, cada um de nós tem o seu papel a desempenhar.
- Faz parte de uma nova geração de defesas centrais que, tal como Pau Cubarsí, tem a capacidade de manter os nervos sob controlo apesar da tua pouca idade. Como você analisa isso?
- O técnico Liam Rosenior dedica tempo para trabalhar conosco. No início, as coisas não eram perfeitas, cometemos erros e vamos continuar a cometê-los. Mas ele quis falar connosco, explicar o que queria, porque, com a forma como estamos a jogar, é preciso ter calma. De facto, como saímos de trás, muitas bolas passam por nós, os centrais. Por isso, é preciso ter calma se quisermos fugir à pressão.
- Você mencionou Liam Rosenior: havia dúvidas sobre ele no início da temporada porque nunca havia treinado um clube de primeira divisão, muito menos no exterior. Agora ele tem todos a seu favor?
- É muito claro o que ele e a equipa pedem, tanto a nível defensivo como ofensivo. Ninguém tem dúvidas, porque toda a gente sabe o que tem de fazer. Isso dá-nos paz de espírito. É assim que avançamos todos juntos, jogo após jogo.
- O Andrey Santos é o vosso eixo no meio-campo, e vimos a ligação que ele faz com jogadores como o Diego Moreira em várias ocasiões. Como é que organizam os vossos passes a partir de trás para que funcionem nos jogos?
- O objetivo é atrair o adversário, porque sabemos que, depois de passarmos a primeira ou a segunda cortina, há muito espaço, sobretudo porque temos avançados muito rápidos. Isso prejudica inevitavelmente os adversários. Quando conseguimos fazer isso, muitas vezes temos pelo menos uma oportunidade de golo.
- Voltando à defesa: um defesa-central está muitas vezes mais bem-disposto quando sabe que o seu guarda-redes está confiante. É o caso de Djordje Petrovic. Como é que organizam a vossa comunicação, sobretudo com um plantel tão cosmopolita?
- Falamos muito inglês. O treinador fala em inglês e o seu assistente Kalifa Cissé traduz. Nós, jogadores, tentamos aprender inglês para facilitar a comunicação em campo. Todos nós precisamos de nos entender. Não é como ler um livro: 'left', 'right', 'it happens'. E podemos usar isso quando formos de férias (risos). Quanto ao Petro, penso que é um dos melhores guarda-redes da Ligue 1, se não mesmo da Europa. Estamos muito tranquilos com ele na baliza.
- Falámos com Ismaël Doukouré no início da época. Ouvi dizer que Emanuel Emegha tem um ótimo ambiente, pode confirmar isso?
- Ele é alguém que traz um bom ambiente para o balneário. Tem um perfil muito invulgar. É muito sincero com os seus companheiros de equipa. Quando é preciso ser sério, ele é sério, e quando é possível rir, ri-se. Com ele, é uma coisa de cada vez... mas é verdade que é um pouco louco (risos).
- Regressa ao Lyon esta sexta-feira. O seu centro de formação é muito conceituado: o que é que isso lhe trouxe para se tornar um jogador regular na Ligue 1 tão jovem?
- Há muita qualidade no Lyon, com treinadores muito fortes, porque há uma certa forma de jogar no Lyon que se encontra nas grandes equipas que têm centros de formação de alto nível. Assim, quando se chega ao mundo profissional, a adaptação é mais fácil do que em outros clubes.
- A sua transferência para o Estrasburgo fez com que você percebesse que estava prestes a mergulhar de cabeça?
- Fui muito bem acolhido pela equipa técnica e por todos os jogadores. Isso permitiu-me adaptar-me rapidamente, ainda para mais porque já conhecia alguns dos meus companheiros. Ser lançado diretamente ao "grande desafio" foi exatamente o que eu precisava. Acho que é isso que todos os jogadores precisam: mais cedo ou mais tarde, é preciso ir nadar com os outros.
- Quais são os defesas que você mais observa?
- Vejo um pouco de tudo, mas gosto muito do Virgil van Dijk. Há também o Ibrahima Konaté, o William Saliba e o Pau Cubarsí, apesar de ser mais novo do que eu (risos). O Íñigo Martínez também, e também gosto do Gabriel. Tento inspirar-me em toda a gente, escolho um pouco de cada defesa.
- Mentalmente, o plantel do Racing parece estar a adaptar-se perfeitamente ao alto nível, com uma emulação coletiva?
- Lidamos muito bem com a pressão no Estrasnurgo, porque somos jovens, temos um pouco de vontade, somos aguerridos. À medida que os jogos passam e ganhamos cada vez mais, podemos desabafar. Todos nos damos muito bem e isso dá-nos força. Depois disso, é claro que há muita qualidade no grupo. É por isso que estamos onde estamos no campeonato e que queremos fazer melhor.
- Com um plantel como este, jogar na Europa significaria também assegurar a emergência de um projeto ao longo de várias épocas, e não apenas uma?
- São dois objetivos num. O primeiro é evoluir como jogador individual e como equipa. O segundo é tentar desenvolver o Racing e levá-lo à Europa para que ele possa se manter no topo da Ligue 1.
- Com o Estrasburgo a um passo dos quatro primeiros classificados, você se permite sonhar com a Liga dos Campeões?
- Antes de mais nada, vamos pensar na Europa. Vamos perguntar-nos sobre a Liga dos Campeões à medida que formos avançando. Estamos a analisar jogo a jogo. Primeiro, temos o Lyon. E se conseguirmos um bom resultado, vamos pensar no Reims, no Nice e assim por diante.