O capitão do Melbourne Victory, Roderick Miranda, tem uma carreira de sucesso que começou com a sua formação na academia do Benfica, uma final do Campeonato do Mundo de Sub-20 da FIFA e participações na Taça de Inglaterra, LaLiga e Liga Europa, entre muitas outras. Mas do outro lado do mundo, na Austrália, o jogador de 34 anos encontrou um lugar a que ele e a sua família chamam "casa".
Antes do seu 100.º jogo como titular em todas as competições pelo Victory, que também será decisivo na luta pelo acesso à pós-temporada, Roderick falou sobre uma carreira profissional de 15 anos que não dá sinais de desaceleração.
"Estive muito perto da Seleção em 2017"
- Há quem diga que a pausa internacional veio em boa hora para o clube, depois de alguns resultados dececionantes nas últimas seis jornadas. A semana de folga foi encarada como um recomeço para quem não estava a cumprir o seu dever?
- É sempre bom ter algum tempo para recuperar o corpo e a mente e colocar toda a gente no mesmo barco para atacar a parte final da época. Toda a gente se sente fresca e bem com a chegada do clássico (contra o Adelaide). Alguns jogadores estiveram fora (em serviço nacional), pelo que é difícil manter todos os jogadores a pensar na mesma direção. Muita coisa aconteceu nestas duas últimas semanas.
- Houve alguma conversa no clube sobre a estreia de Ryan Teague na seleção australiana esta semana e sobre a participação de Nishan Velupillay nas duas partidas das eliminatórias para o Mundial? Teve oportunidade de assistir a algum desses jogos?
- Claro que temos as nossas piadas internas e toda a gente ficou contente com o Teague e o Nish, bem como com o Daniel Arzani. Agora que todos estão juntos de novo, isso é o mais importante. Os nossos jogadores (da Austrália Sub-23) voltaram hoje, então temos um plantel completo e agora estamos mais do que prontos para enfrentar o Adelaide."
- Teve a sorte de representar Portugal nos escalões de formação, incluindo num Campeonato do Mundo de Sub-20. Durante as pausas para as seleções, lamenta não ter conseguido chegar à seleção principal portuguesa? Alguma vez esteve perto de o conseguir?
- Estive muito perto em 2017. Estava na lista provisória para a Taça das Confederações e fui um dos últimos nomes a ser retirado da lista. Depois disso, sabia que estava sempre numa lista muito grande para a seleção nacional durante o ano ou ano e meio seguinte. Infelizmente (a estreia) nunca chegou, mas o futebol é assim. Por vezes temos a sorte de ter uma oportunidade, outras vezes não.
Mas a minha cabeça já está longe disso. Portugal tem uma nova geração muito bonita a chegar, por isso acho que a seleção nacional está em muito boas mãos.
- Na semana passada, disse que o clube "precisa de se olhar ao espelho". O que significa isso exatamente em termos de planeamento e ações? Em que é que o treinador Arthur Diles se tem concentrado durante a pausa para garantir que o clube não sai dos seis primeiros lugares?
- Acho que queremos que todos tenham mais responsabilidade e exijam mais uns dos outros. Sabemos a qualidade que temos na equipa, tal como os críticos. Talvez não estejamos a corresponder às expetativas em torno da equipa e sentimos isso. Sentimos que devíamos estar a ter um desempenho muito melhor e a obter melhores resultados. Precisamos de perceber o que cada jogador pode fazer melhor durante os 90 minutos, porque não é útil ter um período de cinco minutos muito bom. Temos de garantir que conseguimos ter um bom desempenho de 90 minutos todas as semanas.
- O futebol, às vezes, foi um pouco melhor do que os resultados que produziu, mas as derrotas no oeste de Sydney, em Newcastle e em Adelaide foram todas decorrentes de blocos de 15 minutos em que os rapazes foram completamente dominados por apenas um curto período. O que é que um treinador de futebol e um capitão podem fazer entre os jogos para acabar com isso?
- É mais uma questão mental. Sabemos que não podemos desligar durante o jogo, porque infelizmente contra o Melbourne Victory todas as equipas jogam a 150%. Eles dão sempre um pouco mais. É preciso garantir que estamos sempre ligados e que cada pequena oportunidade que criamos ou permitimos que eles criem é sempre uma oportunidade ou um perigo. Esse é o nosso foco no momento.
"Quando terminar a minha carreira, não me importaria de ficar na Austrália"
- Em 15 anos de carreira, você já disputou mais jogos como titular no Victory do que em qualquer outro clube. O que é que o Victory, a cidade de Melbourne e o país em geral têm de especial que o manteve aqui por tanto tempo?
- Fui muito bem recebido quando cheguei aqui. Toda a gente, todos os adeptos, deram-me as boas-vindas, a mim e à minha família. Depois, quando começamos a ter filhos, começamos a tomar decisões que têm a ver com a família. (Os meus filhos adaptaram-se muito bem e agora chamam a Melbourne a sua casa. Isso faz com que seja muito difícil para mim voltar a Portugal ou a qualquer outro sítio.
Quando somos só nós, ou só nós e a nossa parceira, é mais fácil tomar decisões de mudança para conseguir mais dinheiro ou mais exposição. Quando se tem uma família, é preciso abrandar o processo de decisão e pensar no que é melhor para a família. Tenho sido muito feliz a jogar pelo Melbourne Victory e a minha família está estabilizada, então estamos a tentar fazer as coisas funcionarem (a longo prazo). Talvez seja por isso que estou aqui há algumas temporadas.
- Se tudo correr conforme o planeado, você acha que pode terminar a carreira de jogador na A-League?
- Essa é uma pergunta que me fazem muito. Quando terminar a minha carreira, não me importaria de ficar na Austrália para começar a próxima etapa da minha vida. Mas é sempre difícil prever o que o futuro reserva, especialmente neste ambiente.
- O que o surpreendeu ao jogar e viver na Austrália, seja bom ou mau, dentro ou fora do campo? Quais foram as coisas mais difíceis e as mais fáceis na adaptação ao trabalho e à vida aqui?
- O aspeto mais difícil foi a distância, especialmente manter o contacto com toda a gente. Não é só a distância, mas também a diferença horária, pelo que é muito difícil usar apenas as manhãs ou as noites para falar com os amigos e a família na Europa.
Fiquei muito surpreendido com a competitividade da própria liga. Só porque, na altura, não era muito conhecida na Europa. Penso que agora está a ter um pouco mais de exposição, mas antes era completamente desconhecida. Fiquei realmente surpreendido com a forma como cada equipa pode jogar contra qualquer outra.
O estilo de vida aqui em Melbourne é fantástico. É uma cidade linda, há sempre alguma coisa a acontecer e toda a gente é muito simpática. Fiquei muito surpreendido com tudo.
- Falou com alguém sobre jogar na Austrália antes de aceitar vir para Melbourne?
- Não, de todo. A Austrália sempre foi o meu destino de viagem de sonho. Não sei porquê - talvez por causa de algumas fotografias que vi quando era mais novo - mas sempre quis vir para cá. A Austrália ficou sempre na minha cabeça e, quando surgiu a oportunidade, tive de pensar em muita coisa, como a distância e a família, mas estou muito feliz com a decisão que tomei.
- Alguém já lhe perguntou sobre a possibilidade de jogar na Austrália por estar a considerar ou a procurar uma oferta?
- Alguns jogadores enviaram-me mensagens sobre a vida e o futebol e como tudo funciona aqui. Mas é muito difícil ter apenas cinco jogadores estrangeiros numa equipa (da A-League), por isso não há muitas oportunidades de vir.
- E o seu antigo colega de equipa em Portugal, Nuno Reis? Chegou aqui quase ao mesmo tempo que ele e ele acabou por jogar no Melbourne City durante três anos. Teve alguma coisa a ver com ele enquanto cá esteve?
- Ele vivia mais perto de onde o Melbourne City treina, nos subúrbios do norte. Joguei muito com ele em Portugal. Também joguei muito contra ele, porque eu estava no Benfica e ele no Sporting. Infelizmente aqui nunca tivemos a oportunidade de passar algum tempo juntos.
"Não estou surpreendido com sucesso de Nuno Espírito Santo"
- Voltemos ao ano 2000. Já lá vão 25 anos! Como é que um Roderick Miranda de nove anos foi descoberto pela formação do Benfica?
- Estava a jogar na minha equipa local como avançado. Marcava muitos golos todos os jogos e era um miúdo muito alto, mais alto do que os outros miúdos dos sub-10. Um antigo olheiro do Benfica costumava jogar com o meu pai e ele (o olheiro) estava a ver-me jogar, mas não fazia ideia de que eu era filho do meu pai. Começou a falar com (o meu pai) sobre o miúdo de nove anos (eu) que ele estava a ver. Conversaram e ele fez com que o meu pai prometesse que ia tentar enviar-me para os testes do Benfica. O Sporting já estava a olhar para mim para alguns testes. Um mês depois fui fazer um teste ao Benfica, gostaram de mim e fiquei lá até à minha estreia na equipa profissional.
- Como é que o seu pai, que é ex-futebolista, reagiu ao facto de ter escolhido o futebol em vez da escola e de tudo o resto, ainda tão jovem?
- Acho que foi natural, porque o meu irmão mais velho também era futebolista. Ele nunca chegou a ser profissional porque teve uma lesão grave por volta dos 16-17 anos e começou a dedicar-se a outras coisas. Aqui na Austrália, todos os miúdos têm oportunidades fantásticas de praticar tantos desportos diferentes. Em Portugal, havia futebol e futebol. Era só isso. Todos os meus amigos jogavam futebol, na escola toda a gente jogava futebol e eu tinha a sorte de ter algumas capacidades.
O Benfica era um clube fantástico com uma academia muito boa que me tornou um jogador melhor.
- Lembra-se de ter treinado e jogado ao lado de Ruben Amorim no Benfica?
- Nunca pensei que ele viesse a ser treinador! Não pelos seus dotes futebolísticos ou pela sua inteligência, mas porque era o palhaço do balneário. Tinha uma personalidade muito divertida e estava sempre a fazer alguma coisa para fazer rir as pessoas. Quando soube que ele tinha começado a ser treinador, fiquei um pouco surpreendido e perguntei-me como é que o tipo com quem joguei se podia tornar tão sério!
Mas ele era um jogador muito inteligente. Podia jogar em muitas posições diferentes, e talvez seja por isso que é um treinador brilhante, porque tem um grande conhecimento do jogo.
- Jogou sob o comando de Nuno Espírito Santo no Rio Ave e no Wolves e agora ele está a surpreender no Nottingham Forest. É difícil acompanhar a Premier League a partir da Austrália, mas tem alguma opinião sobre o que ele está a conseguir no Forest e há alguma coisa no jogo deles neste momento que reconheça do tempo que passou com ele?
- Não estou muito surpreendido com isso, porque sempre soube que ele era muito bom. Se ele encontrar os jogadores certos e o ambiente certo, é um treinador que pode produzir este tipo de coisas. No Wolves, tivemos duas épocas em que acho que terminámos em sexto ou sétimo lugar (sétimo em 2018/19 e 2019/20) e conseguimos um lugar na Liga Europa, por isso ele já mostrou o que pode fazer. Por isso, não é uma grande surpresa para mim. Talvez seja para outras pessoas, especialmente para um clube como o Nottingham, que não foi um clube de topo no passado, mas não para mim.
- Quem consultar o seu perfil na Wikipédia vai ver, em inglês, a curiosa frase "Knight of the Order of Prince Henry", ou em português, "Cavaleiro da Ordem do Infante Dom Henrique". Tivemos de recorrer a um tradutor para esta frase, porque não encontrámos nenhuma informação em inglês, mas foi-lhe atribuída uma condecoração pública por ter sido vice-campeão do Mundo de Sub-20 da FIFA na Colômbia, em 2011. O que é que recorda desse prémio?
- É uma honra especial, em que o Presidente da República atribui prémios a pessoas que fazem algo pelo país. Chegámos à final contra o Brasil em 2011 e ninguém nos deu qualquer hipótese. Os nossos jogos não eram transmitidos em Portugal, mas passámos a fase de grupos e depois a primeira eliminatória, mas mesmo assim ninguém falava disso.
Depois, acho que a partir dos quartos de final, enviaram um canal para mostrar os jogos em Portugal. Passavam muito tarde, acho que duas ou três da manhã (em Portugal), mas assim que passaram na televisão muita gente começou a seguir o jogo. Ninguém nos deu muito crédito porque tivemos algumas gerações de ouro no passado, com tipos como Luís Figo e Rui Costa, mas chegámos à final, que perdemos contra o Brasil. Infelizmente, o Óscar marcou três golos.
Mas a forma como colocámos Portugal no mapa tocou o Presidente da República (Aníbal Cavaco Silva) e ele chamou-nos para nos dar uma homenagem especial. É algo que ficará para sempre na memória de todos nós.
- Foi antes ou depois do empréstimo ao Servette, na Suíça? Foi a primeira vez que jogou no estrangeiro?
- Foi antes. Eu já havia disputado alguns torneios no exterior, mas essa foi a minha primeira vez no grande palco.
"O Victory está a fazer um bom trabalho ao tentar promover a igualdade e o respeito"
- Mesmo deixando de lado a importância do jogo em termos de luta pela classificação para a fase final, deve ser uma honra liderar a equipa não só contra o que muitos consideram ser o maior rival do Melbourne Victory (o Adelaide), mas também no terceiro jogo anual do clube, a Pride Cup, neste fim de semana. Na semana passada, Josh Cavallo, do Adelaide, contou-nos que recebeu ameaças de morte nas redes sociais apenas por causa da sua sexualidade. O que significa para si, pessoalmente, fazer parte de um clube e de uma liga que defende a inclusão e a diversidade no futebol, quando tantas outras ligas em todo o mundo têm problemas significativos no combate a preconceitos como a homofobia?
- Para mim, pessoalmente, isto é algo que não deveria ser um assunto. Vou sempre ensinar os meus filhos a tratarem toda a gente como gostariam de ser tratados. No caso de (Josh) Cavallo, é uma pena que ele receba ameaças de morte por algo que é a sua própria vida. Não tem nada a ver com mais ninguém. Quando ele se assumiu, isso não interferiu na minha vida nem na de ninguém. Pode encorajar outros a fazer o mesmo, mas, para além disso, é a vida dele.
É muito importante que a A-League esteja a tentar mostrar que todos devem respeitar e ser respeitados. (A homofobia) não deve ser um problema. Trata-se de comunidade, de viver juntos e de nos respeitarmos uns aos outros. É ótimo que o clube e a liga estejam associados a esta iniciativa.
Penso que o Victory está a fazer um bom trabalho ao tentar promover a igualdade e o respeito. Pode ser difícil mudar algumas mentes, mas espero que isto possa abrir alguns olhos ou educar algumas pessoas para que compreendam que todos são iguais.