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Os Eagles estão numa era de ouro, tendo passado de nunca terem ganho um troféu importante para a conquista da Taça de Inglaterra em 2025, da Supertaça Inglesa pouco depois e, agora, de uma potencial primeira glória europeia.
O Palace evoluiu para um novo patamar sob o comando de Oliver Glasner e, embora os adeptos possam estar a ver estes troféus pela primeira vez, não são alheios aos jogadores rebeldes que muitas vezes desempenham um papel importante neste sucesso.
Nos últimos anos, os adeptos dos Eagles viram Eberechi Eze e Michael Olise a brilhar, além de Wilfried Zaha, talvez o melhor jogador da história do clube.
Com a saída desses três elementos nos últimos dois anos, é justo que um novo nome tenha surgido para o Palace como destaque na Liga Conferência: Ismaila Sarr.
21 golos em todas as competições
O efeito geral foi sentido pelo Palace, que terminou em 15º lugar na Premier League, mas Sarr encarou os jogos extras com facilidade.
Atua na direita do trio ofensivo, geralmente ao lado de Yeremy Pino e Jorgen Strand Larsen ou Jean-Philippe Mateta. Conta ainda com o forte apoio do ala Daniel Muñoz, que é um elemento importante para o sucesso de Sarr.
O extremo jogou 44 vezes nesta temporada e disputou 47 partidas na última, um número significativamente maior do que nas passagens anteriores por Marselha e Watford.
Mais jogos significam mais oportunidades para Sarr, que aproveitou da melhor forma ao somar 21 golos em todas as competições de clubes esta temporada, o melhor registo da sua carreira até ao momento.
E isso sem contar com os nove encontros que falhou enquanto esteve ao serviço do Senegal na Taça das Nações Africanas.
Apesar de ter terminado a Premier League com nove golos, talvez o número mais impressionante sejam os outros nove apontados na Liga Conferência.
As pessoas vão questionar o nível dos adversários, mas Sarr marcou golos vitais para derrotar o AEK Larnaca no prolongamento e balançou as redes nas duas partidas dos quartos de final contra a Fiorentina, bem como nas duas das meias-finais contra o Shakhtar.
Sarr tornou-se rapidamente um dos melhores e mais importantes jogadores do Crystal Palace e será crucial para a final diante do Rayo Vallecano.
Jogador da Época
Sarr foi eleito Jogador da Época do Crystal Palace e também Jogador da Época na votação dos colegas de equipa, algo que evidencia o excelente momento de forma que atravessa e o nível de consideração que merece entre adeptos e companheiros.
Aos 28 anos, o internacional senegalês atravessa os melhores anos da carreira e quererá coroar uma temporada individual extraordinária com um troféu europeu.
Está também praticamente garantido como melhor marcador da Liga Conferência, sendo que o concorrente mais próximo ainda em prova é o avançado do Vallecano, Alemão, com quatro golos.
“Marcar golos é aquilo que esperam de mim aqui, tanto o treinador como os meus colegas”, afirmou Sarr ao site da UEFA.
"Trabalhamos como uma equipa. Sem a equipa, não teria marcado tantos golos, ou talvez nenhum. Individualmente somos bons, mas coletivamente somos excelentes. Estou muito feliz por marcar golos e também por ser o melhor marcador da competição. Espero que esta série continue na final. Gostava de ser decisivo e marcar mais dois ou três golos".
A atual série goleadora de Sarr levou-o a marcar nos últimos cinco jogos da Liga Conferência, incluindo o golo mais rápido da história da competição, aos 21 segundos, frente ao Shakhtar.
Chega assim em grande forma para uma final complicada diante de um Vallecano que não perde há nove jogos e terminou recentemente no oitavo lugar da LaLiga.
Sarr foi ainda substituído ao intervalo no último jogo do Palace na Premier League, precisamente para preparar o encontro de quarta-feira e chegar o mais fresco possível ao derradeiro esforço rumo ao primeiro troféu europeu da história do clube.
