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A mudança para Rujevica surgiu depois de o lendário Estádio Kantrida ter sido encerrado para uma renovação planeada. O HNK Rijeka encontrou aqui uma nova casa que cumpre as normas europeias. O estádio, com dez anos de existência, tem capacidade para pouco mais de oito mil espectadores, dispõe de instalações modernas e de um centro de treinos nas imediações.
Mas enquanto a grande maioria do estádio parece aberta e moderna, a parte sul preenche um espaço especial rodeado por uma estrutura metálica. Setor J. A famosa "jaula". E porque é que os adeptos são enjaulados no século XXI?
A resposta é simples. É uma questão de segurança. O futebol na Croácia (e nos Balcãs em geral) há muito que tem um problema de incidentes entre adeptos. É por isso que o Rijeka tem uma política de "mais vale prevenir do que remediar". Já tiveram de mostrar arrependimento uma vez.
Estávamos em 2013, a 28 de setembro, e o Hajduk Split chegou ao emblemático Kantrida. O momento fantástico vivido por Leon Benko, da equipa da casa, aos 25 minutos, que abriu o marcador com um golo à la Marco van Basten, foi severamente esquecido após o apito final.
Pouco antes da hora marcada, aliás na altura em que os visitantes empataram, o frenesim na Bancada Este tinha ido longe demais. Do setor ocupado pelos ultras do Hajduk, conhecido como Torcida, começaram a voar foguetes em direção aos adeptos regulares do Rijeka. Em direção às bancadas onde se encontravam idosos, mulheres e crianças indefesas. Tudo se transformou num confronto com a polícia que fez história.
O que aconteceu depois? Uma das crianças ficou ferida. O Hajduk recebeu a maior multa da história do futebol croata e o Rijeka? Prometeu que nunca acontecerá algo semelhante no seu novo estádio.
Não admira que os dirigentes do HNK queiram ter o máximo controlo sobre eventuais problemas. E enquanto na liga (especialmente durante os duelos de alto risco) toda a grelha é fechada - e há revistas mais rigorosas, incluindo a remoção das chuteiras, durante os jogos internacionais a parte da frente da grelha permanece aberta. "O desmantelamento da grade depende inteiramente da equipa da casa, em cooperação com a polícia local. A decisão será comunicada na quarta-feira à noite, o mais cedo possível", declarou Daniel Peterka, Spartans SLO, ou pessoa de contacto para os adeptos.
O responsável revelou ainda ao Flashscore que os adeptos do Sparta não poderão apresentar-se com bandeiras. "Disseram que elas ficariam presas no topo da gaiola e cairiam das mãos das pessoas, o que seria perigoso", questiona Peterka.
Embora os adeptos de toda a Europa tenham comparado a "jaula" aos recintos dos animais nos jardins zoológicos e a considerem uma vergonha para o futebol moderno, alguns vêem-na como um símbolo de ordem, o que é uma necessidade. O já referido Torcida Split não está de todo entre eles. Na sua terceira visita à "jaula", os adeptos do Hajduk vestiram mesmo fatos de macaco cor de laranja, fazendo lembrar os prisioneiros da icónica prisão cubana de Guantánamo.
"Liberdade para os adeptos. A jaula é pequena e está apinhada, com capacidade para apenas 300 adeptos. Poderíamos facilmente ser mais zero", proclamou Torcida num comunicado de novembro de 2016.
Acrescente-se que o Rijeka está a tentar "compensar" as desvantagens do seu estádio noutro local - é suposto ter um ponto de encontro para os 412 espartanos que esgotaram completamente o Setor J, com bares e autocarros que se dirigem diretamente para o estádio. É muito provável que se trate de mais uma medida para controlar o risco potencial.
Em todo o caso, Rujevica está a salvo, mesmo que à custa de uma imagem embaraçosa.