Recorde as incidências do encontro
Os islandeses venceram de forma sensacional o primeiro jogo contra os favoritos gregos por 2-1 e a sua prestação há uma semana foi ainda mais notável, a julgar pelo facto de o Vikingur e os seus adeptos terem tido de se deslocar ao relvado artificial da Bolt Arena, em Helsínquia, na Finlândia, para defrontar o Panathinaikos, uma vez que o seu próprio estádio, o Sarpugerði, com capacidade para 1600 espectadores e sem iluminação flutuante, não cumpre os requisitos da UEFA.
No jogo da segunda mão, disputado no Estádio Spiridon Louis, em Atenas, o Vikingur, treinado por Sölvi Ottesen, resistiu durante 70 minutos, antes de Filip Mladenovic marcar o primeiro golo do Panathinaikos. Tete quebrou o ânimo dos islandeses ao aproveitar o ressalto de Filip Duricic para marcar o golo da vitória no último minuto dos descontos, quando o jogo parecia encaminhar-se para o prolongamento.
Foi um destino cruel para uma equipa que produziu o melhor desempenho islandês nas competições de clubes da UEFA desde que o Breidablik Kopavogur fez história no início da época 2023/24, ao atingir pela primeira vez a fase de grupos da Liga Conferência. Após o jogo, o Diretor Executivo do Vikingur Reykavik, Haraldur Haraldsson, mostrou-se compreensivelmente muito desiludido com o resultado, mas ao mesmo tempo muito orgulhoso do que o clube alcançou esta época.
"É claro que é um resultado difícil de aceitar neste momento. Estivemos tão perto de chegar ao prolongamento e sabe-se lá o que poderia ter acontecido. Durante a primeira parte, o Panathianikos teve a maior parte da posse de bola, mas não criou quaisquer oportunidades e, quando marcou, foi o primeiro remate à baliza. É claro que é cruel sair do torneio desta forma e dói, mas o desporto é assim, o futebol é assim", disse Haraldsson ao Flashscore, mostrando-se ao mesmo tempo extremamente orgulhoso do esforço da equipa.
"Os jogadores são heróis, jogaram com todo o coração contra uma equipa muito forte. Fizemos história e chegámos mais longe nas competições da UEFA do que qualquer outra equipa islandesa antes desta e devemos estar orgulhosos disso. Escrevemos um novo capítulo na história do futebol islandês, tem sido uma viagem fantástica e tem sido fantástico fazer parte dela".
"Somos um clube que funciona com um orçamento de três milhões de euros para todo o plantel e metade do plantel não é composto por profissionais a tempo inteiro, uma vez que, para além de jogarem futebol, também têm empregos ou frequentam a escola. Por isso, pelo menos no passado, tem sido extremamente difícil para os clubes islandeses chegarem a algum lado na Europa", afirmou Haraldsson, que, ao mesmo tempo, aplaudiu a UEFA por ter criado um formato de torneio em que os pequenos clubes têm a oportunidade de brilhar.
No novo formato, o Vikingur mostrou que é uma equipa que não deve ser subestimada, com uma impressionante vitória por 3-1 em casa contra o Cercle Brügge e um empate por 1-1 fora contra o LASK Linz.
"Para o futebol islandês, este é um novo começo. Mostrámos aos outros clubes islandeses que é possível chegar longe no torneio. Com o novo formato das competições de clubes da UEFA, temos de facto uma oportunidade de fazer algo na competição, uma vez que não é tão difícil como antes qualificarmo-nos para o torneio. Isto traz esperança às nações mais pequenas e a distribuição de fundos também nos beneficia muito mais do que antes, e é possível ver a diferença que isso faz. Basta olhar para equipas como o Shamrock Rovers e o Borac Banja Luka, que também se saíram muito bem no torneio. Estou muito satisfeito com este formato, que sugere que temos um futuro brilhante pela frente", conclui Haraldsson.