Raków 1-2 Fiorentina
O jogo começava com um bom ritmo e a Fiorentina procurava desde cedo criar perigo. Nos minutos iniciais, Kean entrou na área e tentou o remate, mas a defesa do Rakow conseguiu afastar; pouco depois voltou a tentar, mas sem acertar na baliza. Também a equipa da casa respondeu com alguns remates de longe, como o de Repka, que saiu por cima da barra.
Com o passar dos minutos, o encontro tornou-se mais equilibrado. O Rakow tentava pressionar, enquanto a Fiorentina criava as melhores oportunidades: Fagioli procurou Kean com um bom passe, mas o remate saiu desenquadrado, e pouco depois foi novamente Fagioli a rematar de primeira após assistência de Parisi, encontrando a pronta defesa do guarda-redes Zych. Assim se chegava ao intervalo com o resultado em 0-0, com os anfitriões a terem mais ocasiões e a mostrarem-se mais determinados.
No início da segunda parte, porém, o jogo mudou. O Rakow marcou por Struski, que recebeu a bola na área, puxou para o pé direito e bateu Christensen com um remate cruzado, num lance em que o guarda-redes viola podia ter feito melhor. Depois de sofrer o golo, a Fiorentina teve dificuldades em reagir e mostrou-se pouco precisa na construção, sem conseguir criar verdadeiro perigo.
Com o desenrolar da segunda parte, os viola aumentaram a pressão. Vanoli lançou sangue novo e a equipa começou a atacar com mais regularidade: Ndour tentou de cabeça, mas sem sucesso, enquanto Fabbian viu o seu remate ser travado. A melhor ocasião surgiu por Piccoli, que de cabeça acertou no poste após cruzamento de Ndour. Pouco antes, o avançado tinha entrado para o lugar de Kean, que ao sair perdeu a cabeça e até pontapeou o banco de suplentes.
A insistência da Fiorentina acabou por ser recompensada. Ndour rematou à baliza, a bola foi desviada por Piccoli e entrou, restabelecendo a igualdade. O final foi de grande emoção, com Parisi a ficar perto do segundo golo dos viola com um excelente remate e o VAR a anular uma grande penalidade assinalada aos anfitriões.
Já nos seis minutos de compensação, Brunes teve uma oportunidade de cabeça para levar o jogo para prolongamento, mas não acertou na baliza. Aos 90+5 minutos, após um livre, um remate à baliza foi afastado por uma intervenção providencial de Mandragora. O sofrimento foi muito para a equipa de Vanoli, que resistiu e, com Pongracic a marcar de longe para a baliza deserta após a subida de Zych, encontrou o golo da vitória e da qualificação.
AEK Atenas 0-2 Celje
A precisar de uma sequência milagrosa de acontecimentos para ter alguma hipótese de avançar para os quartos de final, após ter sido derrotado por 0-4 na primeira mão, na semana passada, o Celje de Vítor Campelos não perdeu tempo e esteve prestes a causar uma das maiores surpresas da curta história da competição. A reviravolta começou, de forma plausível, pouco antes dos 15 minutos na capital grega, quando um remate desviado de Nikita Iosifov, de fora da área, deixou o guarda-redes de Atenas, Thomas Strakosha, sem qualquer hipótese.
Com a dúvida a pairar nas suas mentes, os anfitriões partiram para o ataque pela primeira vez sete minutos depois, quando um remate forte de Dereck Kutesa acertou nas mãos de Simon Sluga.
Se os adeptos do Celje dentro da Allwyn Arena ainda não estavam na ponta dos seus assentos, quase saltaram deles aos 23 minutos, quando uma jogada de bola parada sublime de Svit Sešlar bateu em Strakosha. No entanto, a pré-emoção teve um fim prematuramente devastador, quando o livre do médio acertou no poste. Ainda assim, a claque visitante dos Counts comemorava pouco antes do intervalo, ao reduzir a desvantagem para dois golos. No lugar certo à hora certa, Rudi Požeg Vancaš não podia falhar, ao converter com confiança o seu remate à queima-roupa, após passe de Matej Poplatnik, preparando assim uma segunda parte intrigante.
Apesar da impressionante exibição na primeira parte, o treinador do Celje, o português Vítor Campelos, fez duas substituições durante o intervalo, introduzindo os mais ofensivos Darko Hrka e Milot Avdyli. No entanto, isso quase teve o efeito oposto, com o AEK a avançar em força, procurando ampliar a vantagem no resultado agregado. Primeiro, Mijat Gaćinović rematou diretamente para as mãos de Sluga, antes de o melhor marcador da equipa da casa esta época, Luka Jović, ver o seu remate aos 54 minutos ser defendido de forma espetacular pelo guarda-redes croata.
Frustrantemente, o Celje não conseguiu repetir a sua exibição impressionante dos primeiros 45 minutos, com o resto da segunda parte a esmorecer de forma monótona, sem que nenhuma das equipas conseguisse registar um remate à baliza. No entanto, isso provavelmente não teria incomodado os adeptos da casa.
Apesar de quase desperdiçar todo o trabalho árduo realizado há uma semana, o AEK fará a sua primeira aparição nos quartos de final de uma grande competição europeia desde a campanha da Liga Europa 2017/18.
Entretanto, apesar de ter produzido provavelmente as suas exibições mais impressionantes na competição desta época, o Celje acabou por ficar aquém, mas certamente todos os envolvidos no clube estarão consideravelmente orgulhosos por terem chegado a uma disputa na Grécia, tendo em conta o resultado da primeira mão.
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