AZ Alkmaar 2- 2 Shakhtar Donetsk
A exibição dominante do Shakhtar em Cracóvia, na semana passada, colocou a equipa no controlo total desta eliminatória, deixando o AZ na necessidade de uma das grandes reviravoltas europeias em casa para avançar. No entanto, não conseguiram fazer avanços decisivos no início para reduzir a desvantagem, com Mexx Meerdink a registar o primeiro e único remate à baliza da sua equipa na primeira parte, pouco antes dos 15 minutos, quando direcionou um remate diretamente para os braços de Dmytro Riznyk. E embora Ibrahim Sadiq tenha estado a centímetros de acertar no canto mais distante ao cabecear de frente para a baliza a partir do segundo poste pouco antes do intervalo, não conseguiu obrigar o guarda-redes ucraniano a entrar em ação.
O AZ estava, pelo menos, mais competitivo do que tinha estado na primeira mão nesta altura, mas os visitantes continuaram a colocar-se em posições perigosas em várias ocasiões, ameaçando no contra-ataque. No entanto, sem pressão para marcar, dada a sua ampla vantagem, faltou-lhes a concentração e a dedicação necessárias no último terço do campo.
Após o reinício, o Shakhtar parecia ter acelerado o ritmo, ansioso por extinguir quaisquer esperanças remanescentes do AZ de chegar às meias-finais. Parecia apenas uma questão de tempo até que um dos contra-ataques da equipa ucraniana resultasse no primeiro golo, e este acabou por surgir pouco antes da hora de jogo, quando Alisson Santana – que marcou duas vezes na primeira mão – voltou a fazer o gosto ao pé, colocando o passe de Kauã Elias no canto inferior da baliza.
Houve, pelo menos, algo para os adeptos da casa comemorarem a meio da segunda parte, quando empataram o jogo com um belo livre de Isak Jensen à queima-roupa, que entrou após bater no poste. Pouco depois, voltaram a levantar-se das suas cadeiras graças a um remate bem executado de Matěj Šín no canto inferior, criando um final de 10 minutos intrigante, com o Alkmaar a avançar para a frente. No final, porém, a mini-recuperação revelou-se insuficiente e tardia, e o Shakhtar chegou mesmo a responder para garantir o empate na noite, quando Luca Meirelles rematou por baixo da perna de Jeroen Zoet para concluir mais um contra-ataque rápido.
Mais uma vez, os Mineiros provaram ser difíceis de vencer fora de casa na competição desta temporada, mantendo-se agora invictos nos seis jogos fora de casa da Liga Conferência. O AZ Alkmaar, por sua vez, ficará pelo menos satisfeito com o seu desempenho aqui, apesar da eliminação, e irá agora voltar a sua atenção para a final da Taça dos Países Baixos, no fim de semana contra o NEC Nijmegen, onde uma vitória lhes garantiria a qualificação para a Liga Europa.
