A equipa feminina da França procurava um pouco de tranquilidade no jogo contra a Noruega, no Estádio de França, na sexta-feira. Uma vitória por 1-0 para iniciar a sua campanha na Liga das Nações. Mas neste primeiro jogo oficial da era Bonadei, o público francês vai lembrar-se de uma coisa acima de tudo: sem Marie-Antoinette Katoto, as Bleues não assustam muita gente.
A atacante do Paris Saint-Germain, que regressou ao clube após uma grave lesão nos ligamentos cruzados, sofrida no último Europeu, contou com o apoio de Hervé Renard assim que recuperou a forma física. Sem ter disputado um único jogo completo pela equipa parisiense, regressou a Clairefontaine no final de novembro de 2023. O objetivo deste regresso apressado? "Apoiá-la da melhor forma possível para que possa trazer as suas muitas qualidades à equipa num futuro próximo", explicou o treinador na altura.
Em fevereiro de 2024, a situação repetiu-se. Depois de se lesionar em 18 de janeiro, durante o Lyon-PSG, e de jogar apenas 12 minutos contra o Montpellier, Marie-Antoinette Katoto foi convocada por Laurent Bonadei, ex-assistente de Renard e agora seu número um. A avançada de 26 anos começou no banco, mas acabou por sair para marcar um golo de sorte com o peito, na sequência de um canto, permitindo que as Bleues passassem para a frente depois de terem estado em desvantagem nos primeiros 45 minutos. A número 12 da França cumpriu perfeitamente o seu papel de super-suplente.
Autora dos últimos cinco golos das Bleues em jogos oficiais
"Achei importante manter Marie no banco porque ela também poderia fazer a diferença no segundo tempo", explicou o técnico em conferência de imprensa.
"Foi uma opção para a preservar, mas foi também uma opção estratégica", acrescentou.
O aspeto sanitário é compreensível, o aspeto estratégico muito menos. Embora Melvine Malard, que começou no centro do ataque no lugar de Katoto, tenha feito a sua parte do trabalho, a chegada da parisiense revolucionou o jogo ofensivo da equipa francesa, que até então se baseava em cruzamentos muito aleatórios.
Ao fazer a ligação entre um meio-campo que não conseguia ser decisivo e um ataque estereotipado e um pouco desgastado fisicamente, ela permitiu que as Bleues criassem mais ocasiões e, acima de tudo, segurassem uma defesa norueguesa cada vez mais fraca. Depois de quase abrir o marcador após uma tabela com Kadidiatou Diani, foi ela quem apareceu ao segundo poste quando Selma Bacha marcou um canto para a área adversária.
A alegria da francesa, que normalmente não é muito expressiva, também diz muito sobre o prazer de jogar nesta equipa francesa, que é menos propensa a tensões do que o seu clube nesta temporada. Ela voltou a libertar as Bleues com outro golo, não necessariamente espetacular, mas muito importante. Depois de marcar cinco golos decisivos em quatro jogos nos Jogos Olímpicos, Marie-Antoinette Katoto confirmou o seu estatuto de chefe das Bleues. Ou, em menor escala, a única garantia de um jogo que ainda está muito subdesenvolvido para produzir resultados.