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Pé ante pé, Portugal continua a dar passos sustentados de evolução no futebol feminino europeu e mundial. Outrora um sonho bem distante, hoje a presença em fases finais de Europeus e Mundiais (ainda) não é uma obrigação, mas quase, sobretudo pela qualidade e capacidade que a equipa das quinas tem apresentado perante algumas das melhores seleções do planeta nos últimos tempos.

Depois da presença no último Campeonato do Mundo, na Austrália e Nova Zelândia, a seleção comandada por Francisco Neto, que recentemente celebrou 10 anos à frente dos destinos da equipa feminina de Portugal, caiu da elite na primeira edição da Liga das Nações, numa caminhada difícil e que terminou com algumas decisões de arbitragem polémicas. Não há outra forma de o dizer.

No entanto, o passado já ficou para trás e a armada lusa virou a página. Portugal está prestes a dar início a uma nova caminhada na mais recente competição de seleções europeias, com dois objetivos em mente: ser primeira no Grupo B3 para regressar à Liga A da Liga das Nações e depois confirmar o apuramento para o Campeonato da Europa.

O lado bom e o lado mau da queda

Desde logo, a queda de divisão na Liga das Nações permitiu a Portugal sentir o sabor agridoce de ser favorito. É a primeira vez que a equipa das quinas parte para uma competição com esse estatuto. Mas nada é dado como garantido.

A turma de Francisco Neto tem a obrigação teórica de vencer todos os jogos desta fase de grupos da Liga das Nações, contra Bósnia, Malta e Irlanda do Norte, mas, mesmo que consiga o pleno, isso não dá passaporte direto para o Euro. Caso o primeiro obstáculo seja ultrapassado com sucesso, depois ainda há dois play-offs até à fase final do torneio.

"Assumimos o favoritismo num lado teórico, uma vez que, no ranking, somos a equipa mais cotada, mas também com a referência de que o ranking nada conta quando entramos dentro de campo. Assim foi quando alcançámos as fases finais. Preparámos estes jogos exatamente da mesma forma de como preparámos para o Campeonato do Mundo. O nível de informação e a forma de olhar para o jogo é da mesma maneira, o que difere é o tipo de problemas que vamos encontrar", disse o selecionador português, na conferência de antevisão.

Sobre o primeiro adversário, a Bósnia e Herzegovina ocupa a posição número 63 do ranking mundial - Portugal é 21.º - e na retina está o massacre sofrido aos pés da poderosíssima Suécia, em que perdeu os dois jogos (5-0 e 0-5), embora seja justo dizer que é uma equipa que tem demonstrado sinais de algum crescimento sob a liderança de Selver Hodzic.

Contas feitas, Portugal é favorito, mas o futebol já nos mostrou diversas vezes que é pródigo em surpresas. Por isso, é preciso mostrar esse favoritismo dentro das quatro linhas para que este crescimento não seja interrompido.