Este foi o início de uma nova era para os anfitriões após a nomeação de Sergen Yalcin no mês passado, e os Crescent-Stars pareceram determinados a impressionar o seu novo treinador com um futebol fluido e vistoso nos minutos iniciais.
Esse começo promissor poderia ter sido facilmente arruinado se o árbitro Sandro Scharer tivesse optado por penalizar Merih Demiral por puxar Nathan Ngoy na área, mas Arda Guler deu à Turquia uma vantagem merecida aos 20 minutos de forma enfática. Nicolas Raskin cometeu falta sobre Guler à entrada da área e a jovem estrela do Real Madrid respondeu com um livre sublime que se alojou no ângulo superior, batendo Senne Lammens.
No entanto, os fantasmas do que tem sido uma campanha penosa na Liga das Nações vieram novamente ao de cima para a equipa turca, que desperdiçou a liderança apenas sete minutos depois. Jeremy Doku iludiu facilmente Oguz Aydin pelo lado esquerdo e serviu Kevin De Bruyne para uma finalização clínica de primeira para o fundo da baliza.
Charles De Ketelaere completou a reviravolta três minutos volvidos, após uma defesa desastrosa dos anfitriões, com Ugurcan Cakir a defender o remate inicial de Diego Moreira antes de Maxim De Cuyper servir o avançado da Atalanta para uma finalização fácil numa primeira parte muito aberta.
Os Red Devils mostraram-se muito motivados após o reatamento, com outras oportunidades a surgirem para De Bruyne e Doku, antes de Cakir ser chamado a intervir para negar o bis a De Ketelaere na partida. A equipa de Yalcin ameaçou chegar ao empate, contudo, com Lammens a reagir rapidamente para travar o remate de Baris Yilmaz ao culminar de um rápido contra-ataque. E, embora a desvantagem se mantivesse num golo, os Crescent-Stars sentiram uma oportunidade para marcar nos minutos finais, quando o esforço de Deniz Gul, ex-FC Porto, forçou uma grande defesa de Lammens.
Em última análise, não houve mais golos em Esmirna, com o resultado a assegurar que Yalcin começa o seu mandato com uma derrota, deixando a permanência da Turquia na Liga A em sério risco. Entretanto, estes três pontos para a Bélgica permitem-lhe ultrapassar a Itália para o segundo lugar, antes do confronto dos Azzurri com a França ainda esta quinta-feira à noite.
