Croácia 2-0 França
Houve drama logo no início, quando o árbitro Espen Eskås apontou para a marca de grande penalidade, penalizando Ibrahima Konaté por mão na bola dentro da área, depois de ter sido pressionado por Budimir. No entanto, Andrej Kramarić recusou o presente e viu o seu penálti ser defendido pela perna de Mike Maignan, quando o guarda-redes do AC Milan mergulhou para a direita. Foi uma fuga de sorte para a França, e Kylian Mbappé - fazendo sua primeira aparição internacional em mais de seis meses - viu um esforço inicial salvo por Dominik Livaković. Mbappé parecia animado, e Livaković defendeu soberbamente outra tentativa de segurança depois que o atacante do Real Madrid foi escolhido por Lucas Digne.
No entanto, foram os anfitriões que marcaram o primeiro golo aos 26 minutos, quando Budimir rematou para o fundo das redes a partir do cruzamento de Perišić. Teria sido uma enorme fonte de frustração para Maignan, que não conseguiu evitar o que parecia ser um cabeceamento de rotina do atacante do Osasuna, já que a bola parecia ricochetear em seu peito e entrar na rede. Perišić adicionou um golo à sua assistência nos descontos da primeira parte, quando fez um remate imparável com o pé direito que ultrapassou Maignan, depois de William Saliba apenas ter conseguido desviar o esforço inicial de Martin Baturina para o seu caminho. Foi o primeiro golo internacional do jogador de 36 anos desde dezembro de 2022, e deixou os homens de Zlatko Dalić numa posição de comando ao intervalo.
A equipa de Didier Deschamps começou a segunda parte com maior intensidade, e Ousmane Dembélé teria ficado desapontado por não ter encontrado o alvo quando agarrou o passe de Mbappé antes de atacar a rede lateral. Os dois combinaram novamente momentos depois, com o esforço de primeira de Dembélé a partir do cruzamento de Mbappé empurrado para trás por Livaković. Mas, apesar de dominar a posse de bola, os bicampeões mundiais estavam a ter dificuldades em encontrar uma forma de ultrapassar a equipa resiliente de Dalić. O substituto Bradley Barcola resumiu as suas dificuldades no ataque, pois não conseguiu conectar-se com a bola de Mattéo Guendouzi na caixa. Livaković estava a desfrutar de um bom jogo, e negou Mbappé novamente, desta vez com uma impressionante defesa com a mão direita para preservar a sua folha limpa.
Este resultado foi um estímulo muito necessário para o Kockasti, que terminou a sua campanha na fase de grupos da Liga das Nações de forma pouco convincente, com dois empates e uma derrota. A França, por sua vez, continua com a esperança de se tornar a primeira campeã múltipla da competição.
Países Baixos 2-2 Espanha
A Espanha regressou ao De Kuip quase dois anos depois de aí ter conquistado o seu primeiro título da Liga das Nações. E fê-lo para defender o seu título. De la Fuente pôs em campo a sua equipa titular, tendo em conta as ausências que teve de enfrentar. Ou seja, Zubimendi com Pedri e Fabián no meio e Lamine Yamal, Nico Williams e Morata na frente. Na defesa, optou por Le Normand e Cubarsí como dupla de centrais. Na lateral direita, Pedro Porro assumiu a posição devido à lesão de Carvajal.
A seleção nacional, de amarelo, teve a primeira oportunidade do jogo, após um grande passe de Fabián, que viu Pedri sem marcação. O canário rematou à baliza, mas Verbruggen afastou a bola para canto. Os Países Baixos responderam com um remate às nuvens de Gakpo.
A Espanha, que estava na frente, passou para a frente aos nove minutos. Lamine Yamal roubou uma bola a Hato no flanco direito, fez o passe para Pedri e o canário encontrou Nico Williams na marca de grande penalidade. O jogador do Athletic girou e bateu Verbruggen para abrir o marcador.
O jogo continuava a ter um sabor espanhol e Morata esteve perto de igualar Fernando Torres como terceiro melhor marcador da história da seleção espanhola ao cabecear para fora após cruzamento de Pedro Porro. A jogada tinha sido criada por Nico Williams.
Os Psíses Baixos não tiveram outra alternativa senão partir para o ataque. Van Dijk rematou para fora e a pressão aumentou, com a Laranja Mecânica quase a capitalizar através de Frimpong, num erro de passe de Cucurella para Unai Simon. O golo chegou através de Gakpo, que recebeu um bom passe de Justin Kluivert e, no primeiro remate de Koeman entre os postes, bateu Simon com um remate de pé direito sem marcação.
Os neerlandeses aumentaram o ritmo do jogo. Kluivert voltou a assistir Gakpo e Cubarsí interveio no lance para evitar uma oportunidade clara de fazer o 2-1. Antes, o antigo jogador do Valência tentou o contacto com Memphis, que falhou por pouco a bola. Depois, Gakpo fez um grande passe para Memphis Depay, mas o remate do antigo jogador do Barça e do Atleti foi desviado por Unai Simón.
A nota negativa da primeira parte foi a lesão de Pau Cubarsi, que saiu com dores no tornozelo direito e fez entrar Dean Huijsen, que fazia a sua estreia na equipa principal. O defesa-central do Bournemouth, nascido em Amesterdão mas criado em Marbella, disputava o seu primeiro jogo pela seleção principal de Espanha contra o seu país natal. Por essa razão, foi assobiado pelo público de Roterdão sempre que tocava na bola.
À primeira vista, a lesão de Cubarsi não parece ser grave: trata-se de uma entorse do tornozelo. Antes do intervalo, Tijani Reijnders teve a oportunidade mais clara da primeira parte, com um remate de voleio que passou por cima da trave.
O segundo tempo não poderia ter começado pior para a Espanha. Frimpong penetrou na defesa espanhola pelo flanco direito e fez o passe para Reijnders, que fez o 2-1 com um remate de primeira à entrada da área. Era o primeiro minuto após o recomeço do jogo.
A Espanha voltou ao espírito dos primeiros minutos e começou a ter longas posses de bola, chegando frequentemente à área neerlandesa. Mas a equipa da casa voltou a criar perigo, com um passe de Memphis para Gakpo, que Gakpo rematou e Simon apanhou.
De la Fuente fez uma tripla alteração para mudar o jogo. Dani Olmo, Oyarzábal e Ayoze entraram para o lugar de Pedri, Lamine Yamal e Morata. De seguida, Huijsen manteve a calma e cortou o contra-ataque conduzido por Reijnders.
Dani Olmo não demorou a entrar na área e viu o seu remate ser intercetado por Van Dijk após uma jogada conduzida por Zubimendi. Ayoze recebeu depois um cartão amarelo por falta sobre Frimpong, que lhe custou a segunda mão.
Nos minutos finais, a Espanha dominou, mas teve dificuldades em criar perigo. A Espanha chegou à área adversária em várias ocasiões. Primeiro numa jogada entre Nico Williams e Cucurella, depois noutra protagonizada por Dani Olmo e novamente com Nico, mas a defesa neerlandesa estava segura.
A nove minutos do fim, os Países Baixos ficaram com um homem a menos devido a uma pancada de Hato no tornozelo de Le Normand.
De la Fuente também substituiu Fabian por Mikel Merino. Dani Olmo criou uma ameaça, fazendo um grande passe para Nico Williams. O remate do navarro foi defendido por Verbruggen. Depois disso, Ayoze e Oyarzábal tiveram uma dupla oportunidade que não chegou a ser concretizada, porque a defesa neerholandesa defendeu os dois remates. Huijsen também tentou a sua sorte de longe, mas o guarda-redes do Brighton fez uma boa defesa.
Mas a Espanha não baixou os braços e, já nos descontos, teve a sua recompensa. Nico Williams iniciou a sua clássica jogada pela esquerda, ganhou a Frimpong, rematou de pé direito, Verbruggen afastou e lá estava Mikel Merino para aproveitar o ressalto e fazer o 2-2.
Itália 1-2 Alemanha
De volta ao campo para o decisivo encontro dos quartos de final da Liga das Nações, a Itália teve um desempenho sólido no palco de San Siro, mas não o suficiente para garantir uma vantagem antes do jogo de volta. No primeiro ato do desafio entre as duas equipas, ambas em busca de um lugar na Final Four da competição, foi de facto a Alemanha que prevaleceu, impondo-se com uma reviravolta de 2-1, graças aos golos de Kleindienst e Goretzka, ambos autores de golos de cabeça após a vantagem inicial de Tonali.
A seleção alemã, aliás, não tinha vencido nenhum dos seus últimos cinco jogos em que tinha sofrido o primeiro golo na Liga das Nações. A Azzurra teve um início de jogo relâmpago, impondo de imediato o seu domínio na posse de bola, explorando prontamente a defesa alta da Alemanha. Aproveitando a ousadia do adversário, Barella encontrou um espaço na direita e serviu Politano, que, no mano a mano com Baumann, colocou a bola no centro da área. O defesa de Tah, em pânico, cabeceou mal a bola para os pés de Tonali, que assinou o 1-0 com um remate de primeira com o pé direito, aos 8 minutos.
Não era a primeira vez que a Itália marcava nos primeiros 15 minutos. Com este golo, a Azzurra já marcou três golos neste intervalo, ultrapassada apenas pela Espanha (cinco) nesta edição da Liga das Nações.
O golo de Tonali também marcou um momento histórico: a última vez que a Itália tinha marcado contra a Alemanha nos primeiros 15 minutos foi a 1 de março de 2006, quando Alberto Gilardino e Luca Toni marcaram os golos num particular. Um ano que, como todos sabemos, terminou com a vitória no Campeonato do Mundo na capital alemã.
Excluindo os jogos não oficiais, no entanto, o antigo médio do AC Milan é um dos três únicos jogadores italianos a marcar contra a Alemanha nos primeiros 15 minutos de um jogo, juntamente com R. Boninsegna, aos 8 minutos do Campeonato do Mundo de 1970, e Sandro Mazzola, aos 7 minutos das eliminatórias para o Mundial de 1969 (nesse caso, na Alemanha de Leste).
Com a vantagem conquistada, a Azzurra teve então de se defender das ofensivas dos alemães, que foram perigosos em duas ocasiões com Goretzka, mas foram bem travados pela sólida defesa formada por Bastoni, Calafiori e Di Lorenzo e pelas luvas de Donnarumma.
Ultrapassado o momento de pressão, a Itália voltou a elevar o seu centro de gravidade e tentou atacar novamente. Tonali tentou bisar com um potente remate de longe aos 29 minutos, que foi prontamente defendido por Baumann. Dois minutos depois, Politano fez um passe preciso para Kean, mas o remate de pé direito foi defendido pelo guarda-redes alemão, que manteve o resultado em 1-0 até ao intervalo. A Azzurra, no entanto, mostrou a sua qualidade nos primeiros 45 minutos, jogando com grande harmonia e solidez tática.
Tenazes e sem se deixar abater, os alemães reagiram prontamente a um primeiro tempo pouco animador, aproveitando as escolhas acertadas do seu técnico, Julian Nagelsmann. O treinador decidiu substituir Raum e Burkardt, colocando Schlotterbeck e Kleindienst, atacante do Borussia Mönchengladbach. Foi este último, servido por um cruzamento perfeito de Kimmich da direita, que restabeleceu o equilíbrio aos 49 minutos, perfurando Donnarumma com um cabeceamento poderoso.
Com o golo sofrido e um claro momento de declínio, Spalletti também decidiu fazer alterações por volta da hora de jogo, inserindo Bellanova e Ricci no lugar de Politano e Rovella.
As substituições, como se esperava, deram nova energia à Azzurra, que rapidamente afastou o arrependimento pelo golo do empate e pressionou a defesa alemã, criando duas oportunidades dignas de registo. Aos 67 minutos, Kean esteve perto de colocar a Itália novamente na frente com um contra-ataque que passou rente à trave após uma assistência sublime de Tonali. Poucos minutos depois, Udogie serviu Raspadori livre para avançar em direção à baliza de Baumann, mas o guarda-redes alemão respondeu com uma defesa prodigiosa, neutralizando o remate de pé direito do avançado do Napoli com uma intervenção de pé direito.
No entanto, foi a Alemanha que voltou a vencer no San Siro, mais uma vez decisiva através do cabeceamento de Goretzka. O médio alemão foi impecável ao antecipar-se a todos na sequência de um pontapé de canto, aos 76 minutos, marcando o golo que completou a reviravolta e afundou a Itália.
Apesar dos esforços finais, em suma, os anfitriões foram obrigados a sair com a cabeça baixa: o bom desempenho que tinham oferecido não foi suficiente. Agora, antes de se concentrar no resultado da partida entre Dinamarca e Portugal, eventuais adversários nas semifinais, a Itália terá de olhar primeiro para si mesma e tentar uma recuperação que não é nada fácil no Westfalenstadion.
