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Na verdade, a Finlândia desceu apenas uma divisão, depois de ter sido despromovida da Divisão B em 2024/25. Os finlandeses vão iniciar a campanha no Grupo 1 da Divisão C no sábado, 26 de setembro, diante do modesto mas combativo São Marino, que chega em alta depois da promoção da Liga D na última época.
O encontro em Serravalle será o primeiro de quatro para a Finlândia nos próximos dias. A seleção vai receber a Bielorrússia e a Albânia, antes de disputar em Budapeste, na Hungria, o jogo fora de casa previsto frente à Bielorrússia, entre agora e 6 de outubro.
A primeira janela internacional alargada de setembro-outubro é uma boa notícia para quem aguardava com entusiasmo o reencontro com a seleção, incluindo o médio Leo Walta, que trocou recentemente o Sul do País de Gales pela Califórnia. O jogador assinou pelo LAFC, proveniente do Swansea City.
"Acho que esta janela de quatro jogos é realmente excelente. Passei todo o verão à espera de poder voltar a juntar-me à seleção. Mal posso esperar! Espero que tenhamos muitos bons jogos pela frente. É sempre bom estar aqui com amigos que conhecemos, e agora temos um estágio ainda mais longo. O que poderia ser melhor?", disse Walta à Federação Finlandesa de Futebol.
Vencer o grupo pode proporcionar uma via adicional de qualificação para o Euro-2028, se necessário. Depois de ter descido de divisão, a Finlândia espera garantir o primeiro lugar, mas a Albânia, participante no Euro-2024, deverá colocar à prova a equipa orientada por Jacob Friis, como reconhece Walta.
«O nosso objetivo é vencer este grupo. A Albânia será provavelmente o nosso adversário mais difícil. Vamos entrar em todos os jogos para ganhar. Esperamos poder jogar bem como equipa, sobretudo no ataque, criar muitas oportunidades de golo e, assim, marcar e vencer. Temos de abordar o jogo com humildade suficiente. Se cumprirmos cuidadosamente o básico, será um bom ponto de partida.»
A Finlândia perdeu três jogos consecutivos, sendo que o primeiro foi decidido num desempate por grandes penalidades. Como admite o avançado Joel Pohjanpalo, a Finlândia não pode partir do princípio de que essa série vai terminar contra São Marino, a quem apenas venceu por 2-1 no último confronto, em 2023.
"São Marino não é, no papel, a equipa mais forte para todos, mas, se pensarmos no nosso último jogo aqui, de forma alguma foi fácil. É preciso entrar no encontro com a atitude certa."