A poucas horas do duelo da Liga das Nações contra a França, Roberto Mancini fez o ponto da situação sobre as condições da seleção italiana numa entrevista concedida à Rai. O selecionador reconheceu o valor do adversário orientado por Zinedine Zidane, mas reiterou a confiança no grupo italiano. No centro da sua intervenção estiveram também a relação com San Siro, o percurso de crescimento dos jovens e o momento de alguns protagonistas do campeonato.
Entre os temas abordados esteve, desde logo, o valor do estádio milanês, que se prepara para receber lotação esgotada. Para Mancini, o apoio do público também representa uma responsabilidade para a equipa: "Significa que teremos de fazer um bom jogo, porque, caso contrário, os adeptos ficariam desiludidos. Por isso, teremos de procurar jogar bem e conseguir um bom resultado. De qualquer forma, San Siro está sempre cheio quando a seleção chega".
O selecionador descreveu depois o significado de voltar a jogar num dos recintos simbólicos do futebol italiano: "San Siro é um dos estádios mais bonitos que existem em Itália. Fez história no futebol, tem mais de cem anos de história... Por isso, jogar em San Siro é como estar verdadeiramente na Scala".
No plano técnico, Mancini espera um jogo complexo, tendo igualmente em conta a qualidade da seleção francesa. A exibição dos italianos em Saint-Denis serve de referência, mas será necessária maior precisão para dar mais um passo em frente: "Sabemos, desde logo, que será um jogo muito difícil, porque, mesmo que a França não conte com alguns jogadores importantes, continua a ser uma grande equipa. E espero que consigamos cometer menos erros e melhorar algumas situações de jogo".
Um dos momentos mais interessantes da entrevista esteve relacionado com o futuro da defesa italiana. Depois da era de Chiellini e Bonucci, o selecionador vê perspetivas interessantes nos jovens já integrados no grupo e naqueles que estão a surgir: "A Itália teve os maiores defesas da história, por isso é bastante difícil atingir esses níveis. Mas penso que temos bons defesas e temos de trabalhar com eles, porque atrás de Bastoni, atrás de Scalvini, que são jovens mas já jogam há algum tempo, há outros três ou quatro rapazes de qualidade. Palma será, para mim, um grande defesa, tal como Leoni e tal como Ahanor".
Entre os jogadores, Mancini deixou palavras positivas para Frattesi, destacando a sua regularidade e evolução: "Sim, o Frattesi está a jogar com regularidade na Lazio, por isso encontrou provavelmente a sua identidade. Está bem, joga e está tranquilo. Neste momento, é seguramente um dos melhores em termos de rendimento".
O selecionador esclareceu também as razões que levaram Cisse e Liberali a ficar fora dos 23 disponíveis para o jogo contra a França. Uma decisão sobretudo relacionada com a gestão do grupo tendo em vista o compromisso seguinte: "É uma escolha porque são, de qualquer forma, os últimos a chegar e temos um jogo daqui a três dias. Por isso, hoje foi essa a escolha. Somos 28 e, infelizmente, alguém tem de ir para a bancada".
Houve também espaço para os irmãos Esposito, nos quais Mancini continua a apostar, apesar de destacar margens de progressão diferentes: "Os dois têm de crescer, porque o Pio é mais jovem e, por isso, pode evoluir muito e melhorar. Na minha opinião, tem uma margem de progressão enorme. O Seba é um jogador um pouco diferente. Esteve bem quando entrou, mas pode dar muito mais".
Na parte final, surgiu uma pergunta sobre o ambiente que rodeia o futebol italiano, oito meses depois da eliminação do Mundial em Zenica. Entre os convidados esperados em San Siro estarão também Giovanni Malagò e Adriano Galliani. Mancini respondeu sem procurar desculpas, com uma frase amarga sobre as contradições do nosso futebol: "Somos assim. Somos assim: quando os outros não nos fazem mal, fazemos isso a nós próprios".