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Villa, Torres, Raúl, Morientes ou Luis Enrique e, no passado, Butragueño, Luis Suárez, Santillana, Di Stéfano: a lista de camisolas 9 que deixaram a sua marca na história da seleção espanhola é tão longa como o seu braço. No entanto, desde a geração de ouro do início da década de 2010, a Espanha tem tido dificuldade em encontrar um avançado de topo digno de todos esses nomes, capaz de marcar em qualquer posição e com um faro de golo como uma raposa na área. Presa nesta revolução futebolística promovida por Pep Guardiola, a Roja teve de se adaptar a este novo estilo de futebol desde o final da década de 2010 até ao início da década de 2020, abandonando assim a utilização destes antigos 9s e vendo, sobretudo, os seus centros de formação deixarem de produzir este tipo de jogador.
Para a seleção nacional, as águas foram turvas entre o fim do reinado de Vicente del Bosque e a chegada de Luis Enrique. Mas o treinador do Paris Saint-Germain conseguiu dar a volta a uma equipa que estava em declínio há cerca de uma década, repropondo um futebol atrativo e um regresso ao otimismo. Conseguiu fazer muito com pouco, nomeadamente no Euro-2020, onde a Espanha ficou a um passo de se qualificar para a final contra a Itália. No entanto, o Mundial de 2022 e o jogo dos oitavos de final contra Marrocos voltaram a pôr em evidência as limitações de um sistema de jogo que, quando é tomado pelos cornos, é suscetível de ser derrotado.
Um novo treinador chegou com ideias "tradicionais" em relação ao que tinha sido feito nos últimos 10 anos, mas também com novas convicções: o ataque espanhol também precisava de passar por uma fase de transição do futebol. Foi conjugando estas duas visões que Luis de la Fuente conseguiu conquistar dois títulos em dois anos: o Euro-2024 e a Liga das Nações de 2023. Em vésperas de mais um Mundial nos EUA, a Espanha parece ter-se tornado a principal força ofensiva da Europa, e tudo isto sem um grande número 9.
Quando o jogo posicional e o jogo de transição andam de mãos dadas
De facto, afirmar que Morata é um grande número nove seria esticar a corda. E, no entanto, o homem que jogou no Real Madrid, no Atlético, numa parte da Europa e quase no Barça é o capitão desta equipa campeã europeia, à frente de Rodri e Carvajal. Isto demonstra a importância dele, apesar de não ter os números que se esperam de um avançado de topo.
Quando Luis de la Fuente assumiu o comando da equipa, o treinador, então com 62 anos, quis romper com a tradição de jogar a partir da posição. A ideia não era excluí-la completamente, mas combiná-la com um futebol mais moderno, mais direto e mais vertical. Um exemplo simples: enquanto Luis Enrique preferia posicionar Ferran Torres e Dani Olmo nos flancos, ao colocar Asensio na frente, a De La Fuente utiliza um tridente: Nico Williams, Lamine Yamal e Morata. Uma escolha ousada que assinala a vontade de se distinguir dos outros e de fazer do jogo de transição uma nova arma formidável.
E deu certo, pois os dois extremos foram se tornando, pouco a pouco, grandes protagonistas do futebol espanhol. E isso significa golos, é claro, mas acima de tudo a capacidade de avançar muito mais rapidamente, de romper e de tentar fazer a diferença através do drible ou da aceleração. É uma arma completamente nova que está a revolucionar um sistema de jogo que, na sua maioria, se manteve fiel aos fundamentos e ao jogo posicional. Só que agora, se a Espanha consegue jogar em transição, não hesita, ou melhor, não se obriga a iniciar uma longa série de passes após a recuperação.
E isso é bom. Alguns jogos do Campeonato da Europa foram ganhos com um futebol vertical, como contra a Croácia ou a Inglaterra, e outros com um futebol posicional auxiliado por laterais verticais, como contra a Geórgia ou a França. Luis de la Fuente encontrou, assim, a fórmula para combinar da melhor forma o jogo posicional com o jogo de transição em determinadas fases do jogo. Uma mudança de jogo que lhes valeu o quarto título europeu.
A máquina de golos da Espanha marca sem um avançado de topo
No Euro, a Espanha foi o melhor ataque da competição, com 15 golos em sete jogos, ou seja, 2,14 golos por jogo. Este número mostra que a seleção espanhola percorreu um longo caminho, depois de ter tido dificuldades em marcar golos em todas as competições antes da chegada de Luis de la Fuente. Esta tendência manteve-se até hoje, com a Roja a manter a sua classificação de verão durante esta Liga das Nações com um total de 15 golos... em sete jogos!
O treinador sabe que, para dominar os adversários, é preciso ser capaz de marcar em qualquer situação. Quer seja após uma longa fase de posse de bola, um ataque direto, um remate de longe, um cabeceamento ou um ressalto do guarda-redes, a Espanha sabe como o fazer e é uma equipa confiante. Toda a equipa está envolvida e todos podem finalizar, tanto os titulares como os suplentes. Acima de tudo, não depende de um avançado-centro para fazer a ligação entre as peças. Lamine Yamal, Nico, Olmo, Oyarzabal, Merino, Rodri, Fabian: Luis de la Fuente conta com todo o seu plantel para marcar golos. O avançado Morata marcou apenas um golo durante toda a competição, participando em tarefas que são mais ingratas para um 9, mas hiperimportantes no sistema em vigor.
Ser um 9 coletivo é o que a Espanha pede ao seu capitão, que no passado sempre confiou nos seus avançados-centros. Na quinta-feira, em Roterdão, o talento individual de Nico fez a diferença na vitória por 1-0 e o faro de golo de um médio como Merino ajudou os espanhóis a empatar. Mesmo quando tem problemas, a Roja encontra recursos porque está confiante. Não há dúvida de que, em qualquer momento, é a melhor equipa ofensiva da Europa, e esta segunda mão em Valência poderá prová-lo mais uma vez, apesar de estar invicta há exatamente um ano (17 jogos). Se conseguir vencer a Liga das Nações mais uma vez, a Espanha estará na linha da frente no próximo Mundial.