A temporada internacional de 2024, sob o comando do selecionador nacional Ralf Rangnick, pode certamente ser considerada um sucesso, mesmo que a Áustria tenha acabado por não conseguir vencer dois jogos cruciais.
A amarga eliminação do Campeonato da Europa na Alemanha é, naturalmente, inesquecível. A equipa de Rangnick jogou melhor durante os 90 minutos contra a Turquia, mas sofreu dois golos de canto e só marcou um - foi uma eliminação evitável, que foi particularmente dolorosa para todos os rapazes do país.
Liga das Nações: desvio através da despromoção
O ano também terminou com um sabor amargo na Liga das Nações. Apesar de terem marcado em cinco dos seis jogos, o empate no último jogo do ano, frente à Eslovénia, acabou por não ser suficiente para garantir a promoção direta à Liga A da Liga das Nações. Também neste jogo, os rapazes dominaram o jogo durante longos períodos.
"Não se pode jogar muito melhor do que isso", resumiu Rangnick após o jogo, que não pode culpar a sua equipa.
No entanto, no final do ano, oito vitórias e apenas três derrotas em 14 jogos estavam no papel. No entanto, é preciso dizer que a Áustria jogou um bom futebol sob o comando de Rangnick, mas faltaram os resultados nos momentos importantes para que o ano fosse um bom ano futebolístico.
Agora, os austríacos enfrentam a Sérvia no play-off de despromoção para a Liga A - e também aqui não será uma questão de capacidade de jogo. Rangnick e companhia precisam de dois bons resultados. Mas o técnico quer manter o seu estilo de jogo, os resultados virão naturalmente.
"É importante que voltemos ao nosso ritmo imediatamente e mostremos como é o nosso futebol", afirmou.
Lesões causam problemas
Uma coisa é certa: os austríacos devem dominar a bola desde o primeiro segundo e jogar ofensivamente, trocando rapidamente quando ganham a bola.
No entanto, Rangnick não conta com jogadores importantes. Marcel Sabitzer, Kevin Danso, Maximilian Wöber e Stefan Posch estão lesionados, enquanto Konrad Laimer cumpriu suspensão no jogo da primeira mão. A Sérvia também não contará com vários astros para os jogos mais importantes.
"Ainda não comecei a contar quem tem de perder mais jogadores", disse Rangnick com um pouco de auto-ironia: "Temos que pensar 'fora da caixa' em uma posição ou outra."
O treinador deixou em aberto a que posições se referia exatamente. No entanto, isso poderia muito bem afetar a defesa central. Porque a ausência de Danso deixa a maior lacuna.
David Alaba: como será o seu regresso?
O astro e capitão David Alaba não deveria ter começado os dois jogos no seu regresso de uma grave lesão no joelho, mas Rangnick pode não ter escolha.
"Estou a sentir-me muito bem e estou confiante de que posso fazer muito", explicou Alaba antes do jogo. Mas será que isso será suficiente para dois jogos de 90 minutos?
"Realisticamente, sim. Se isso faz sentido ou não, é outra questão", respondeu o defesa.
Uma coisa é certa: desde a sua estreia, no início de janeiro, Alaba só disputou um jogo de 90 minutos, tendo ficado duas vezes no banco durante toda a partida. Alaba disputou o seu último jogo pela Áustria na vitória por 2-0 sobre a Alemanha, no final de novembro de 2023.
Áustria precisa de bons resultados
Gernot Trauner, que também está saudável novamente, após recuperar de uma lesão, também não deve ser capaz de jogar duas vezes em toda a distância, de acordo com Rangnick. Será interessante ver quem ocupará a posição de defesa-central ao lado de Philipp Lienhart em ambos os jogos. Com o "Out of the Box", Rangnick pode até estar a planear uma solução criativa que não seja fiel à posição.
A defesa central desempenhará um papel particularmente importante contra a Sérvia, uma vez que a equipa de Dragan Stojkovic tem no seu plantel um dos melhores avançados europeus, Dusan Vlahovic. Rangnick espera uma equipa sérvia com uma mentalidade defensiva, que tentará fazer pontaria através de Vlahovic, deixando a maior parte do jogo para a Áustria.
Por isso, mais uma vez, será importante que os rapazes não só mostrem a sua força de jogo, mas também a sua frieza em frente à baliza. O estilo de jogo e o plantel da Áustria colocam-na claramente na Liga A da Liga das Nações, e agora a equipa de Rangnick tem de deixar isso claro com resultados.