No entanto, não podemos subestimar a importância da competição. Um torneio que é oficial, que reúne as melhores equipas da Europa e que substituiu um grande número de amigáveis contra adversários de segunda linha, que não serviram de teste decisivo para o momento da verdade.
A edição deste ano incluiu, pela primeira vez, a fase dos quartos de final. Basta olhar para os jogos para ver que a mudança de paradigma foi um sucesso. O embate entre a Itália e a Alemanha (oito Campeonatos do Mundo e cinco Campeonatos da Europa entre si) foi resolvido por 5-4 a favor dos alemães, depois de a Azzurra ter igualado uma desvantagem de 3-0 em Dortmund.
Portugal, por seu turno, venceu a Dinamarca (5-3 no total) após prolongamento em Lisboa. As outras duas eliminatórias foram decididas nos penáltis. A França igualou uma desvantagem de 2-0 contra a Croácia e chegou à Final Four graças a pontapés de 11 metros. O jogo, aliás, foi uma repetição da final do Mundial-2018 e colocou frente a frente o segundo e o terceiro classificados do Catar-2022.
A Espanha, por sua vez, venceu os Países Baixos no Mestalla também de penálti, depois de uma série épica. 2-2 em Roterdão e 3-3 em Valência, com dois golos no prolongamento.
Na Final Four, foi mais do mesmo. Um louco Espanha 5-4 França nas meias-finais, depois de Portugal ter estado em desvantagem contra a anfitriã Alemanha. E depois, a final. Mais um jogo de 120 minutos que, desta vez, acabou por ser desfavorável à equipa espanhola. Devido à enorme igualdade entre os gigantes europeus - Portugal tem uma grande equipa - e devido à sorte que é sempre necessária nos penáltis. Em 2023, a Espanha ganhou nas grandes penalidades contra a Croácia e, sem ir mais longe, em março, contra os Países Baixos. Desta vez, não foi assim.
Cinco finais conquistadas em 17 anos
A Espanha chegou à sua terceira final em três anos, jogando bom futebol e tornando-se um dos adversários mais temidos do planeta. Desde 2008, a seleção espanhola disputou oito finais. Ganhou cinco (Euro-2008 contra a Alemanha, Mundial-2010 contra os Países Baixos, Euro-2012 contra a Itália, Liga das Nações-2023 contra a Croácia e Euro-2024 contra a Inglaterra). Do outro lado da balança, perdeu três (Taça das Confederações-2013 para o Brasil, Liga das Nações-2021 para a França e Liga das Nações-2025 para Portugal). Curiosamente, as oito finais foram disputadas contra oito equipas diferentes.
A Espanha chegou à final da Liga das Nações deste ano com ausências significativas. Dois jogadores importantes, Dani Carvajal e Rodri Hernández, estiveram ausentes por lesão.
É particularmente notável a profundidade do banco à disposição do treinador de La Roja. Jogadores da qualidade de Gavi, Baena, Isco, Dani Olmo e Yeremy Pino. Outros como Asencio, Marc Casadó, Laporte, Ferran Torres ou Ayoze Pérez (os dois últimos devido a lesão) não foram convocados para a Liga das Nações.
É sempre doloroso perder, e ainda mais quando se está tão perto da glória. Mas talvez seja melhor fazê-lo agora do que no próximo ano, nas fases decisivas do Mundial. Além disso, esta derrota pode significar que enfrentamos o torneio norte-americano com os pés no chão depois de tanto sucesso.
O Mundial-2026
Falta um ano para a realização do Mundial-2026 no Canadá, Estados Unidos e México. O primeiro com 48 equipas. Antes de mais, é preciso dizer que estas competições são imprevisíveis, uma vez que um confronto difícil numa só partida, demasiado cedo, pode mandar-nos para casa e arruinar todo o trabalho de preparação.
Mas a verdade é que poucas equipas no planeta têm o nível da Espanha. Com Unai Simón, que deixou a sua marca na baliza, De la Fuente encontrou em Huijsen um defesa-central para muitos anos. O meio-campo com Rodri quando regressar, juntamente com Fabián, Pedri, Gavi, Zubimendi e Merino, não tem nada a invejar a nenhum país do mundo. E no ataque, a capacidade de desequilíbrio de Lamine Yamal e Nico Williams é única. Talvez falte um "9" de referência, embora Oyarzábal se esteja a habituar a marcar em momentos decisivos.
A Espanha chega como campeã de um Europeu em que derrotou os quatro grandes do continente, e como dupla finalista da Liga das Nações. Como se isto não bastasse, nas últimas três edições da Liga dos Campeões, Rodri, Carvajal e Fabián acabaram por levantar o troféu, desempenhando um papel fundamental nos seus clubes.
A atual campeã, a Argentina, é talvez a favorita. Embora Messi, por razões óbvias de idade, esteja longe do seu melhor, a Albiceleste está a ser renovada com jogadores da estatura de Nico Paz, Alejandro Garnacho e Franco Mastantuono, que acaba de se estrear com a equipa principal. O potencial ofensivo de Julián Álvarez e Lautaro Martínez é incomparável, e há ainda a experiência de Dibu Martínez, Cuti Romero e Rodrigo De Paul.
Ao lado da Espanha e da Albiceleste estão os adversários da seleção nacional na Final Four da Liga das Nações. A França, com Désire Doue, que se destacou na Liga dos Campeões com o PSG, juntamente com o seu colega de equipa Barcola e Mbappé, e Portugal. Cristiano Ronaldo chegará à competição norte-americana numa situação semelhante à de Messi. Mas a qualidade do seu meio-campo, com Vitinha, João Neves, Bernardo Silva e Bruno Fernandes, e o nível de Nuno Mendes na lateral esquerda - MVP da final four da Liga das Nações - fazem de Portugal uma equipa a ter em conta.
E depois o habitual. O Brasil, em processo de reestruturação com Ancelotti e sob a liderança de Vinicius e Raphinha; a Inglaterra, duas vezes vice-campeã europeia; a Alemanha, se der um passo em frente; a Itália, se finalmente se qualificar, pois tem uma base experiente na Europa com Donnarumma, Dimarco, Barella ou Retegui e a capacidade de surpreender que têm o Uruguai, a Colômbia ou os Países Baixos.
