O treinador alemão Tuchel foi incumbido, em outubro, de um dos mais importantes cargos internacionais do futebol mundial, com o objetivo de ganhar o Campeonato do Mundo de 2026, que se realiza daqui a menos de 18 meses.
Embora as duas primeiras vitórias ao leme tenham sido repletas de aspectos positivos, há uma sensação persistente de que a Inglaterra ainda está a um passo de ser um verdadeiro candidato ao Campeonato do Mundo. Além disso, não está claro se alguma vez saberemos se o são até que o principal evento na América do Norte nos seja apresentado em julho do próximo ano. É isso mesmo, não falta muito.
Sem querer desrespeitar a Albânia e a Letónia, mas ambas são selecções que a Inglaterra deveria vencer, especialmente em Wembley, já que estão classificadas em 65.º e 140.º lugar no ranking da FIFA, respetivamente. E a Inglaterra venceu, de forma bastante confortável, em ambos os casos.
Como era de se esperar, as duas partidas da qualificação foram marcadas pela presença dos visitantes em blocos baixos, com os anfitriões dominando a posse de bola e tentando romper defesas organizadas. Não houve surpresas. A Albânia, como também era de esperar, aguentou um pouco melhor e durante mais tempo do que a Letónia, que teve dificuldades em causar impacto no jogo de segunda-feira.
O que é que aprendemos com estas vitórias? A Inglaterra está melhor agora do que sob o comando de Gareth Southgate? Ou, na verdade, pronta para ganhar um Campeonato do Mundo? Claro que não; é demasiado cedo para o dizer.
Tuchel teve apenas algumas sessões de treino com a sua primeira convocatória de Inglaterra e apenas dois jogos. Seria absurdo esperar uma grande transformação. Os jogadores não foram maus. Mostraram um pouco de talento e, o que é mais importante, conseguiram a vitória. Portanto, trabalho feito em muitos aspectos.
Mas o problema é o seguinte: até ao Campeonato do Mundo, a Inglaterra volta a defrontar estas duas selecções, a Sérvia e Andorra duas vezes, bem como o País de Gales e o Senegal em jogos amigáveis. Depois é o ano novo, e o Campeonato do Mundo será apenas daqui a seis meses.
Será que estes jogos vão preparar a Inglaterra para os desafios de ganhar um Campeonato do Mundo?
Quando chegarem ao agora alargado torneio de 48 selecções, para o qual se deverão qualificar com bastante facilidade, serão provavelmente os primeiros classificados do grupo devido à sua classificação mundial (atualmente em quarto lugar). Depois, terão pela frente três jogos que podem ser vencidos antes da fase a eliminar, que agora é uma fase mais longa do que antes, o que significa que haverá quatro eliminatórias antes da final.
Supondo que a Inglaterra vença o seu grupo e passe pela primeira ronda a eliminar antes de enfrentar um adversário de primeira linha, terá disputado (no mínimo) 12 jogos sob o comando de Tuchel, na sua maioria contra equipas de segunda linha ou muito inferiores. Terão então a tarefa monumental de vencer três jogos difíceis antes de uma potencial final.
E o que dizer da Liga das Nações? Não haverá aí boas oportunidades de aquecimento? Não, porque a próxima edição da Liga das Nações só começa depois do Campeonato do Mundo.
Uma coisa que me vem à cabeça é o quão desastrosa foi a despromoção da Inglaterra da Divisão A para a B em 2022, sob o comando de Southgate. Se a Inglaterra não tivesse sido despromovida, teria tido muito mais nações de primeira linha para enfrentar, tanto no ciclo anterior como no atual, e poderia ainda estar na competição agora.
Enquanto a França, a Espanha, a Alemanha e Portugal venciam os quartos de final da Liga das Nações, extremamente exigentes, na pausa internacional em curso, a Inglaterra jogava com a Albânia e a Letónia.
Em junho, enquanto essas mesmas nações estarão na final na Alemanha, os Três Leões estarão a preparar-se para uma viagem a Andorra... não é bem a mesma intensidade, pois não?
É tudo discutível, mas a questão mantém-se: A despromoção da Liga das Nações, que muitos adeptos consideraram completamente insignificante, teve um efeito de arrastamento na atual preparação da Inglaterra para o Campeonato do Mundo.
Em resumo, a Inglaterra de Tuchel tem oito jogos até o final do ano para disputar, sejam eles excelentes ou apenas bons. É claro que os ingleses têm a opção de marcar mais alguns jogos contra adversários de topo antes do Campeonato do Mundo, mas serão amigáveis. E depois vem o evento principal.
Como mencionado, seria absurdo argumentar que a Inglaterra deveria ser o artigo final sob o comando de Tuchel agora ou mesmo em breve. No entanto, será que os jogos que têm pela frente oferecem os desafios adequados para atingir o nível necessário para derrotar selecções como a Espanha, a Argentina, o Brasil, a França, Portugal ou a Alemanha em cenários de mata-mata? Não me parece.
O problema não é Tuchel, que é um treinador inteligente e com um excelente currículo. O problema também não são os seus jogadores - há muita qualidade e brilhantismo no futebol inglês neste momento. O problema é que não saberemos o quão boa é a seleção inglesa até que seja tarde demais para melhorar.
