Em 2023, Alex Baena quase "desistiu de tudo" e "abandonou o futebol". Pelo menos, foi o que disse ao jornal Relevo, numa entrevista publicada a 27 de fevereiro. Em causa estava o caso de Fede Valverde ter esmurrado o jovem de 21 anos no parque de estacionamento do Bernabéu, após uma discussão acesa no relvado durante um jogo entre o Real Madrid e o Villarreal, com cada um a dar uma versão diferente. Depois veio a onda de ódio contra o médio espanhol, que foi criticado por alguns jornalistas pró-Real Madrid.
Foi um ano para esquecer para o craque nascido em Almeria, que agora se pode gabar de ter sido campeão europeu e campeão olímpico no mesmo verão, bem como de ter sido o melhor assistente nos cinco grandes campeonatos de 2024 (17). Após estas duas épocas contrastantes, Alex Baena, que já vai na sua quinta temporada com os profissionais, com apenas 23 anos, está a confirmar o seu estatuto e a crescer em estatura.
Um dos jogadores mais influentes da LaLiga
Já marcou 6 golos na LaLiga esta época, igualando o seu recorde de 2022/23, aos quais juntou 8 assistências, o que faz dele o terceiro melhor da prova, a par de Raphinha, mas atrás de Iñaki Williams (9) e Lamine Yamal ( 11). Além disso, é um dos principais jogadores de Marcelino numa equipa do Villarreal que nunca venceu na sua ausência (2 empates e 1 derrota). " Marcelino exige muito de mim, e é verdade que desde que chegou coincidiu com o momento em que mudei a minha mentalidade, e tem sido uma pessoa muito importante que me tem ajudado dentro e fora do campo", admite o jogador que diz ter deixado de "andar às voltas" em campo desde que o asturiano chegou.
Mas, apesar de insistir que ainda não atingiu "seu auge" com a camisa amarela, seu desempenho nesta temporada ajudou o Villarreal a chegar ao quinto lugar, a cinco pontos de um quarto lugar que o colocaria diretamente para a Liga dos Campeões. Ele é, por exemplo, o jogador que mais se movimenta no ataque em toda a LaLiga, à frente de Lamine Yamal e Vinicius. Acima de tudo, ele é o único jogador que criou mais de sete oportunidades numa única partida, em duas ocasiões diferentes. São estatísticas que Baena deve muito ao esforço intenso que coloca em cada jogo e que se reflectem no desempenho coletivo do Villarreal, atualmente o terceiro melhor da LaLiga.
"É um rapaz muito maduro, bondoso e inteligente, cujos valores pessoais e profissionais são muito diferentes do que se pode pensar do exterior", disse Marcelino sobre ele no final de janeiro. Na altura, Alex Baena recebeu uma proposta colossal de 60 milhões de euros e um salário anual de 18 milhões de euros da Arábia Saudita. Mas o campeão olímpico recusou. Para ficar perto da sua família, para continuar a crescer na Europa. "O facto de ele ficar mostra que tem grandes ambições desportivas e pessoais", disse o treinador com satisfação: "Ele ama o clube. Não deu importância apenas ao dinheiro, mas também a tudo o que o rodeia: a família, os amigos, os companheiros de equipa, o estilo de vida, o clube..."
Um sonho de campeão
É uma declaração que contrasta com a imagem do jogador, muitas vezes ridicularizado pelo seu excessivo empenho em campo e recentemente na mira da imprensa depois de ter dado uma cotovelada na cara de Martin Valjent durante o jogo com o Maiorca. O seu perfil de jogador faminto levou-o a ser cortejado pela nata do futebol espanhol, incluindo o Atlético de Madrid, que o quer para o Campeonato do Mundo de Clubes deste verão. " Se eu sair do Villarreal, aqui em Espanha, os três grandes são uma opção, e não têm nada a invejar às equipas da Premier League ou de outros países, por muito dinheiro que tenham", promete.
O jogador também tem a oportunidade de entrar para a história, já que foi cortejado pelo gigante espanhol durante a sua formação, mas seus pais optaram pelo Villarreal por ter mais garantias desportivas e uma melhor qualidade de vida. Mas, antes de pensar em uma possível transferência, o jogador que se manteve como titular da última seleção espanhola de Luis de la Fuente tem um sonho: ajudar o Villarreal a se classificar para a Liga dos Campeões e disputar a primeira divisão europeia pela primeira vez. O desafio começa com um importante jogo contra o Real Madrid no Estádio de la Cerámica, no sábado.
