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Não é cruel como deixámos de falar de Xabi Alonso tão depressa? O estratega com quem o Real Madrid iniciou a época foi despedido após a derrota na final da Supertaça de Espanha e, apenas algumas semanas depois, já ninguém em Concha Espina o menciona. "Que injustiça." "A mim parece-me bem." "Tinha perdido o balneário." "Deviam ter-lhe dado mais tempo." "Mas não viram o que fez no Leverkusen?" Todos estes pontos de vista, válidos desde que expressos com respeito, foram ultrapassados pelo calendário e varridos pelos resultados. Álvaro Arbeloa soma três jogos à frente da equipa e, com as duas vitórias mais recentes, começou a ser o centro das atenções: que tipo de treinador é?
Como acontece com qualquer ex-futebolista, a sua carreira é analisada para perceber as suas motivações. Trabalhou sob as ordens de Juan Ramón López Caro, Mariano García Remón, Vanderlei Luxemburgo, Miguel Ángel Portugal – na fase 'merengue' –, Joaquín Caparrós – Deportivo da Corunha –, Rafa Benítez – Liverpool –, Manuel Pellegrini, José Mourinho, Carlo Ancelotti, novamente Rafa Benítez, Zinedine Zidane – segunda passagem pelo clube branco – e Slaven Bilic – West Ham. Quem mais o marcou foi 'The Special One', a quem prestou homenagem sempre que teve oportunidade. As mais recentes foram nas conferências de imprensa. Numa delas, perguntaram-lhe se não se sentiu visado por umas palavras – "surpreende-me que os melhores clubes do mundo sejam orientados por treinadores sem história" – do português. Respondeu: "Quando um treinador com esse percurso fala, tento sempre ouvir e analisar."
De camisola vestida, ouviu-o e analisou-o desde o início da época 2010-11 até ao final da 2012-13. Era um dos seus homens de confiança. Foi titular em 119 dos 136 jogos em que participou. Com um dos momentos mais intensos da rivalidade com o Barcelona como pano de fundo, devido à coincidência com Pep Guardiola, venceu os 'culés' cinco vezes, perdeu três e empatou outras cinco. Só ficou no banco, convocado mas sem jogar, em dois 'Clássicos' desse período, um deles com derrota e outro com empate. Ou seja, saiu vitorioso da história mais relevante escrita pelo treinador português, aquela que encheu páginas e páginas sobre como os duelos entre a capital e a Cidade Condal se tornaram mais acesos do que nunca. Este contexto é fundamental para perceber porque interiorizou tão profundamente a mentalidade do luso: fê-lo em situações de máxima pressão e resultou-lhe.
Mas até que ponto isso influencia o seu perfil como técnico? Seria precipitado tirar conclusões tão cedo. Para já, Álvaro Arbeloa apenas acrescentou três partidas ao seu registo de jogos dirigidos ao mais alto nível. O resto pertence às camadas jovens do Real Madrid. O que a crítica já conseguiu perceber é que aposta numa defesa intransigente dos seus jogadores, um estilo que, embora coincida com o do seu mentor, também é partilhado por muitos outros. O seu modelo tático, por agora, não é rígido. Dá liberdade aos seus para mostrarem a qualidade que acredita que possuem e que considera essencial para o sucesso. Prefere o talento livre a restringi-lo a um plano. Vê isso como potencialmente prejudicial para a expressão dos seus 'craques'.
Uma abordagem tão versátil deveria afastar-se da organização defensiva e do jogo direto que José Mourinho implementava... ou talvez não. À partida, o primeiro aspeto parece não acompanhar tão claramente o atual técnico 'merengue', enquanto o segundo ganha destaque ao prever que deu liberdade aos seus defesas e médios para acelerarem o ritmo da bola se os seus velocistas arrancarem em sprint.
Importa também lembrar que o atual treinador do Benfica consolidou-se como exemplo de bloco baixo e linhas compactas, em grande parte porque desafiou o Barça de Guardiola, cuja transposição do quadro tático para o relvado assentava na posse constante da bola, o que acentua ainda mais as diferenças. Outro fator é o estatuto de favorito com que a equipa do Santiago Bernabéu costuma apresentar-se nos jogos. Jogará da mesma forma contra os 'underdogs' e contra os grandes, aqueles que lhe farão frente?
Reencontro promete tensão
Álvaro Arbeloa e José Mourinho vão apertar as mãos junto aos bancos do Estádio da Luz. Em pano de fundo, ouvir-se-ão tambores de guerra. O madridista precisa dos três pontos para reforçar a ideia de que o despedimento de Xabi Alonso é um capítulo a ultrapassar e que o foco deve estar, agora, em conquistar a Champions League e a Liga. O 'encarnado' está, para já, afastado da Liga dos Campeões e precisa da vitória para manter vivas as hipóteses de chegar ao 'play-off' antes dos oitavos de final. É um daqueles jogos que agradam a 'The Special One' e que fazem sobressair a sua faceta mais aguerrida. Um dos pontos de interesse do duelo, aliás, é observar o seu comportamento frente a um clube e uma instituição pelos quais sempre declarou amor. A sua veia competitiva não está em causa, mas será que vão surgir os traços mais sarcásticos, mais irónicos, aqueles que são um regalo para o público?
A bancada vai apoiar qualquer gesto do seu líder, o que dá alguma vantagem psicológica e moral aos encarnados, que são os anfitriões. As duas vitórias que os visitantes somaram desde que mudaram de iniciais nos fatos de treino foram em casa: a deslocação ao país vizinho surge como um verdadeiro teste. O ideal para os 'merengues' seria um golo que não exigisse muitas oportunidades e uma linha defensiva sem falhas. Raúl Asencio e Dean Huijsen vão dar trabalho aos realizadores televisivos. O jovem da formação vai franzir mais o sobrolho do que nunca se não corrigir algumas decisões na luta pela bola em que saiu prejudicado pelo seu ímpeto, por vezes excessivo. Este saber fazer mais discreto é uma especialidade da casa no lado oposto. Terão estudado isso?
O que acontecer dentro das quatro linhas, para aumentar ainda mais a tensão, será condicionado pelo que se passar fora. A jornada é unificada e o Benfica tem de estar atentos a outros resultados, embora parta do princípio de que, no mínimo, tem de vencer. Basta olhar para a classificação da principal competição europeia para o confirmar. Recorde-se que, desde a alteração do formato que eliminou os grupos, a diferença de golos é o principal critério de desempate. As possibilidades multiplicam-se em torno de um -4 que se situa algures entre números bem menos animadores (o -6 do Copenhaga) e outros que complicam a vitória caso tudo fique empatado (o +1 do PSV). Os espanhóis, por sua vez, já sabem que não serão líderes. E também que um apuramento através do segundo lugar seria muito celebrado.