A equipa de Hansi Flick tem sido, de longe, a melhor marcadora da competição, com cinco dos seus 28 golos na fase de apuramento a terem sido marcados no Estádio da Luz do gigante português.
O jogo, que terminou em 5-4 para o Barça, foi maravilhoso para os espectadores neutros, mas não para os treinadores de ambas as equipas, com Flick a ser mais feliz no final do jogo graças ao golo de Raphinha nos descontos.
Foi o golo do brasileiro na primeira mão dos oitavos de final que separa as duas equipas antes do início do jogo no Estádio Lluis Companys.
O Benfica também vai ter de se esforçar, porque o Barcelona está invicto nos últimos oito jogos da Liga dos Campeões (7 vitórias e 1 derrota), o que constitui a série mais longa da competição, e só perdeu um dos últimos 10 jogos contra o Benfica na Europa (5 vitórias e 4 derrotas).
O Benfica também não venceu nenhum dos seus quatro jogos fora de casa contra o Barcelona nas competições europeias (dois empates e duas derrotas), não tendo marcado qualquer golo em cada um dos últimos três.
Apesar de as probabilidades parecerem estar contra os visitantes, há razões para os adeptos viajarem até Barcelona na esperança de verem a sua equipa ganhar um lugar nos quartos de final contra o Borussia Dortmund ou o Lille.
Para começar, embora o Benfica tenha perdido duas vezes com os blaugrana na competição esta época, nunca antes tinha sido derrotado três vezes pelo mesmo adversário na mesma campanha europeia.
Além disso, é provável que os visitantes consigam oportunidades se Bruno Lage colocar os seus extremos a jogar mais adiantados no terreno. Isso fará com que os laterais do Barça, Jules Koundé e Alejandro Balde, fiquem mais recuados e limitem a sua influência no jogo.
Com tanta dependência da sua capacidade de avançar e ajudar o esperado trio da frente de Raphinha, Lamine Yamal e Robert Lewandowski, ser capaz de tirar os laterais do jogo até certo ponto significa que o Barça terá de entrar consistentemente e, como podemos ver, essa não é necessariamente uma área a partir da qual gosta de construir os seus ataques.
A concentração do jogo nas zonas centrais mais congestionadas não vai ser favorável ao Barça, sobretudo se o Benfica estiver pronto para enfrentar e garantir um cenário do tipo battle royale, que colocará os anfitriões em desvantagem e, invariavelmente, trará mais pressão sobre a defesa central.
A perda do defesa-central do Barça, Pau Cubarsi, para este jogo não pode ser subestimada. O jovem de 18 anos tem tido um desempenho notável desde que entrou na equipa principal na época passada e, se não fosse o aparecimento de Lamine Yamal, o defesa seria provavelmente o protagonista do jogo.
O seu jogo é calmo, apesar da pouca idade, e a sua precisão de 94,1% nos passes está entre as melhores da Liga dos Campeões nesta temporada.
Ao lado de Iñigo Martínez, Cubarsi ganhou três dos quatro desarmes que fez na competição até agora - evidenciando o domínio dos homens de frente do Barça nos jogos -, enquanto 16 desarmes e sete interções são um registo mais do que decente do jovem, que só melhora em todos os aspectos se adicionarmos seus números domésticos à contagem.
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Ronald Araújo deve entrar no seu lugar, mas vale a pena pensar por que Hansi Flick manteve o uruguaio no banco de suplentes maior parte do tempo desde a sua lesão.
No 4-5, Araújo não sincronizou com o resto da linha defensiva em várias ocasiões, permitindo que o Benfica rompesse a armadilha do fora de jogo à vontade. Também foi responsável por um autogolo, que fez com que o resultado ficasse em 4-2 a pouco mais de 20 minutos do fim, o que, em qualquer outro dia, poderia ter sido o sinal de morte para a sua equipa.
Com o Barça a jogar numa linha tão alta sob o comando de Flick, muitas vezes até ao meio-campo e, por vezes, até ao meio-campo do adversário, isso significa que jogadores como Vangelis Pavlidis e Kerem Akturkoglu terão novamente liberdade para fazer estragos se conseguirem cronometrar as suas corridas na perfeição.
Pavlidis, em particular, está em alta na competição desta temporada, marcando sete golos, três dos quais contra o Barça, num jogo de alto nível. A última vez que um jogador do Benfica marcou mais golos numa só edição da Taça dos Campeões Europeus (Eusébio e José Torres marcaram nove golos) foi em 1964/65.
Embora o jogo de passes curtos de Araújo seja bom, como se pode ver no gráfico abaixo, se ele for pressionado na posse da bola, chutará invariavelmente para longe e esses passes muitas vezes não encontram o alvo (ver as setas vermelhas).
Bruno Lage deve, por isso, recordar o jogo do Barça contra o PSG, na segunda mão dos quartos de final da Liga dos Campeões da época passada, e utilizar as lições aprendidas nesse jogo na sua reunião de preparação com o plantel.
A equipa de Luis Enrique cortou de forma brilhante as linhas de passe de Araújo, e a pressão exercida sobre ele acabou por resultar na sua expulsão. Nessa altura, o Barça liderava por 4-2, mas acabou por perder por 6-4 no total.
O Benfica não pode ser tão agressivo como tem sido a nível interno, onde os golos estão a surgir livremente - pelo menos três em quatro dos últimos cinco jogos da liga portuguesa - porque o Barça vai simplesmente eliminá-lo, embora tenha de ser corajoso e positivo nas suas investidas ofensivas.
Os comandados de Lage não têm nada a perder e têm tudo a ganhar se eliminarem um dos favoritos ao título da Champions.
