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No confronto entre duas das maiores surpresas desta edição da Champions, destaca-se a figura do goleador de Santa Marta, principal responsável pelo excelente percurso do Sporting, com 31 golos em todas as competições até ao momento, 23 deles na liga portuguesa e 4 na principal prova europeia.
E sem contar com os quatro golos que marcou à Venezuela em setembro, ao serviço da seleção cafetera na caminhada para o Mundial, um verdadeiro alívio para uma tricolor que ainda não encontrou um substituto de confiança para Radamel Falcao.
O Sporting, segundo classificado na Liga Portugal, e nas meias-finais da Taça de Portugal (vitória por 1-0 na primeira mão frente ao FC Porto, com golo de Luis Suárez), parte como favorito diante da surpreendente equipa do Ártico, que nesta Champions já derrotou Manchester City, Atlético de Madrid e Inter de Milão nos duelos diretos do playoff.
Globetrotter do futebol
Chegar ao grupo dos oito melhores da Europa com o Sporting seria um marco para Luis Suárez, um verdadeiro globetrotter do futebol que, aos 28 anos, já passou por inúmeros clubes, nem sempre de topo, e que em Lisboa está a encontrar o futebol e o instinto goleador que podem ser tão úteis a Colômbia no Mundial-2026.
Chegou à Europa em março de 2016, vindo do Leones de Itagüí, para jogar na equipa B do Granada, rapidamente chamou a atenção do Watford, onde não conseguiu afirmar-se, e foi cedido à filial do Real Valladolid, ao Nastic de Tarragona e ao Real Zaragoza, estes dois últimos na segunda divisão espanhola.
Em 2020 regressou ao Granada para jogar na principal divisão do futebol espanhol, tendo disputado a Liga Europa. Na Champions estreou-se em 2022, já com a camisola do Olympique de Marselha, de onde voltou a Espanha para representar o Almería, com o qual se sagrou melhor marcador da segunda divisão espanhola, com 27 golos.
Rápido nos espaços e fisicamente imponente, Suárez entrega-se em cada jogo, qualidades que, aliadas à sua versatilidade e reconhecido instinto goleador, justificaram a sua chegada ao histórico clube português.
"Uma vela para que não se lesione"
Mas Luis Suárez não se deixou intimidar nem pela dimensão do seu novo clube, nem pelo elevado padrão deixado por Gyokeres.
Também não se impressionou com os adversários da Champions que enfrentou: o atual campeão Paris Saint-Germain não esquece o seu nome, depois dos dois golos do colombiano que garantiram a vitória à sua equipa. Também marcou ao campeão italiano Nápoles, embora esse jogo tenha terminado com derrota (2-1), e ao Club Brugge.
Agora quer continuar a fazer história e devolver o Sporting aos quartos de final da principal competição europeia pela primeira vez desde 1982/1983.
O seu treinador Rui Borges reconhece a importância de Luis Suárez na equipa verde e branca.
"É um jogador que não é muito propenso a lesões, felizmente, e tem estado muito bem. É um trabalhador incansável, é uma autêntica besta, por isso, nesse sentido, estamos muito tranquilos. É acender uma vela para que não se lesione, bater na madeira", afirmou há menos de uma semana.
O frio do Ártico em Bodo e o relvado artificial do Aspmyra Stadion não são os melhores aliados para evitar lesões, mas Luis Suárez espera continuar a aquecer as redes e a fazer história com o Sporting.