A equipa de Arteta pressionou Leverkusen desde o apito inicial no Emirates Stadium, e Eze garantiu que o domínio fosse recompensado com um remate fulminante à entrada da área, já perto do intervalo. O remate certeiro de Declan Rice após o descanso selou o triunfo agregado de 3-1 do Arsenal, garantindo um duelo nos quartos de final com o Sporting.
O primeiro golo de Eze na Liga dos Campeões reforçou a sua recente recuperação, depois de um início de época decepcionante com os gunners, após a transferência do Crystal Palace no verão. Arteta tem apostado mais em Eze nos últimos jogos, devido à ausência de Martin Odegaard, e o médio inglês aproveitou a oportunidade.
"Entrámos muito bem no jogo e fomos perigosos de todos os lados. O guarda-redes deles manteve-os na partida e precisámos de um momento mágico do Eze para nos colocar em vantagem. Está a jogar de três em três dias. Tem ritmo, entende-se com os jogadores e é por isso que está aqui. Está a construir uma ligação com todos eles e, quando começa a criar momentos decisivos nos jogos, isso aumenta a confiança", afirmou Arteta.
Rice também foi fundamental para o Arsenal, numa exibição em que a equipa superou completamente o Leverkusen.
O médio inglês, que marcou o seu primeiro golo na Liga dos Campeões esta época, mereceu elogios de Arteta por impulsionar o Arsenal para outro nível.
"A paixão é notável"
"Na segunda parte, a ação do Declan deu-nos a oportunidade de vencer o jogo. É a Liga dos Campeões. Quando se tem quatro ou cinco oportunidades e não se coloca a bola no fundo das redes, torna-se frustrante. Foi um momento incrível do Declan para fechar o jogo. Queremos tentar criar mais oportunidades dessas para os jogadores, porque temos muitos que são capazes de o fazer", disse.
"O Declan esteve enorme, ele e toda a equipa – a forma como disputam cada bola e a paixão que demonstram é notável", acrescentou.
O Arsenal venceu nove e empatou um dos 10 jogos feitos na Liga dos Campeões esta época.
A equipa parte como favorita para eliminar o Sporting nos quartos de final, depois de ter goleado o clube português por 5-1 na fase de grupos da Liga dos Campeões na época passada.
Superar o Leverkusen foi a preparação ideal para a tentativa do Arsenal de conquistar o primeiro troféu em seis anos, frente ao Manchester City na final da Taça da Liga em Wembley, no domingo.
O Arsenal, que procura conquistar quatro troféus esta época e cuja última conquista foi a Taça de Inglaterra em 2020, lidera a Premier League com nove pontos de vantagem sobre o City, que ocupa a 2.ª posição, enquanto persegue o primeiro título inglês em 22 anos.
A equipa também está prestes a defrontar o Southampton, da segunda divisão, nos quartos de final da Taça de Inglaterra, ainda em abril.
Está a desenhar-se uma época incrível para o Arsenal, que nunca conquistou a Liga dos Campeões, tendo perdido a única final disputada frente ao Barcelona em 2006.
"Tivemos quatro ou cinco situações em que devíamos ter marcado o terceiro, mas no geral merecemos plenamente vencer e estar nos quartos de final. Foi bom rodar e colocar esses jogadores, mas tinha alguns que precisavam de sair devido ao tempo de jogo acumulado. Foi por isso que saíram, nada relacionado com o domingo", afirmou Arteta, que conseguiu substituir vários jogadores importantes na segunda parte para os manter frescos.