Há quem afirme que o nacionalismo que se vive no México não se vive em mais lado nenhum do mundo. Orgulhosos da sua história, das suas tradições e da sua idiossincrasia, os habitantes desta nação sentem um afeto difícil de explicar quando se fala do país.
Poucas coisas impulsionam tanto este sentimento nacionalista mexicano como o desporto. Mas entre eles, o futebol tem sido o mais preponderante. A simplicidade e as regras básicas do jogo mais popular do mundo hipnotizaram uma nação apaixonada por si mesma.
E se, ao longo dos anos, os campeonatos nacionais foram suficientes para alimentar este orgulho patriótico - muitas vezes nocivo e estéril para o debate - , na realidade, todo o peso do orgulho nacional recaiu durante muito tempo sobre os futebolistas, donos dos sonhos de tantos e ídolos de milhões.
No entanto, enquanto o futebolista profissional goza de uma admiração confortável e generalizada no país, há quem tenha saído dessa zona de conforto para se afirmar. Essa coragem, numa terra de garra e sacrifício, é valorizada acima de tudo.
É por isso que, quando um futebolista mexicano assina por um clube europeu e joga uma partida pelo seu novo clube, todo o país o apoia em uníssono. Ver um filho deste solo picante e amante do ranchera evoca diretamente o mais profundo sentimento de pátria. E embora 71 futebolistas mexicanos tenham jogado pelo menos um jogo nas principais ligas europeias, estes são os que mais mexeram com as emoções de mais de 120 milhões de pessoas.
Hugo Sánchez - Real Madrid
Para muitos, o melhor futebolista mexicano da história nasceu a 11 de julho de 1958, na Cidade do México. Em criança, demonstrou grande capacidade atlética e um gene competitivo inato. Embora praticasse ginástica, a bola acabou por cativar todos os seus sentidos. Jogador das camadas jovens do Pumas, foi o arquiteto do primeiro título da história do clube universitário, em 1976, na sua primeira época como profissional. O "Menino de Ouro" não tardou a provar que o campeonato nacional era demasiado pequeno para a sua mentalidade e, em 1981, assinou pelo Atlético de Madrid. Os seus golos e a sua garra acabariam por chamar a atenção da outra equipa da cidade, o poderoso e emblemático Real Madrid, com quem assinou em 1985.
Na Casa Blanca, Hugo marcou uma era e incendiou, como nunca antes, o nacionalismo dos seus compatriotas, que gritavam com entusiasmo os 208 golos que marcou nas suas seis temporadas. Membro da "Quinta del Buitre", Hugo protagonizou uma das várias épocas de ouro dos Merengues, com os quais viria a conquistar nove títulos e quatro pichichis.
Rafael Márquez - Barcelona
O jogador natural de Zamora, Michoacán, é considerado uma das melhores gerações da história do futebol mexicano. Criado na eficaz academia de jovens do Atlas de Guadalajara, Rafael Márquez estreou-se na equipa principal em 1998, aos 17 anos, com a equipa rubro-negra e, a partir desse momento, estabeleceu-se como um elemento permanente numa equipa habituada a jogar com jovens.
A sua dimensão e qualidade levaram-no à seleção nacional e, aos 20 anos, disputou a Copa América de 1999, no Paraguai, onde a sua vida mudaria para sempre. No jogo contra o Chile, vários olheiros do Mónaco estavam a caminho para observar o chileno Pablo Contreras. Ao final da partida, confirmaram que o defesa do Colo-Colo era o que procuravam, mas também se surpreenderam com o jogador natural de Michoacán.
Rafa chegou ao Mónaco com 20 anos e tornou-se imediatamente uma das jóias que o clube francês iria exportar para as principais ligas europeias. Felizmente para o natural de Michoacán, foi o Barcelona que apreciou como ninguém as suas virtudes de futebolista. Em 2003, Rafa chegou à Catalunha com toda a alegria do México às costas.
Em seis temporadas, Rafa tornou-se um pilar da defesa do Barcelona, fazendo 245 jogos oficiais, marcando 13 golos e conquistando 15 títulos, incluindo duas Ligas dos Campeões e um Mundial de Clubes.
Javier "Chicharito" Hernández - Manchester United
Entre as melhores transferências de um mexicano para um clube europeu de topo, Javier Hernández Balcázar foi o único a fazê-lo diretamente da liga mexicana. Neto e filho de antigos futebolistas profissionais, Chicharito sabia desde muito cedo que o sacrifício e a disciplina seriam os seus principais aliados na concretização do sonho de se tornar profissional.
Jogador das camadas jovens do Chivas, uma das maiores equipas do país, soube engolir as frustrações no caminho para a primeira divisão e, depois de ter chegado a pensar na reforma por não ter continuidade, impôs-se na equipa principal, onde a sua capacidade atlética fez a diferença na grande área. Depois de uma sequência furiosa de golos, e sem que ninguém esperasse, Chicharito apareceu em 2010 ao lado de Jorge Vergara, o dono do Chivas, em Old Trafford para anunciar a sua contratação pelo Manchester United. Com o entusiasmo de quem sabe que só viveu uma vez, Javier conseguiu conquistar os fãs difíceis de agradar dos Red Devils. Sem alarde e sem reclamar, ele aproveitou ao máximo cada minuto em campo, enquanto o país inteiro se emocionava com ele.
Em três temporadas, Chicharito marcou 59 golos e foi titular numa final da Liga dos Campeões em Wembley contra o emblemático Barcelona de Pep Guardiola. Embora tenha passado menos de um ano no Real Madrid, onde viria a marcar golos importantes, a sua passagem pelo norte da Inglaterra continua a ser a sua contribuição mais emblemática para o delírio apaixonado do México.
Santiago Giménez - AC Milan
O jovem do Cruz Azul seguiu um processo exemplar: estreou-se com a sua equipa favorita, ganhou o campeonato após um longo período de seca e foi para a Europa, para uma liga emergente, para terminar a sua formação antes de dar o salto para uma liga de elite no velho continente.
Mas, apesar de ser filho de um notável ex-futebolista como Christian Giménez, "Bebote" passou por momentos difíceis quando lhe foi diagnosticada uma trombose na veia subclávia aos 17 anos. Determinado a cumprir o seu destino e dedicado à sua fé, Santiago rumou ao Feyenoord, nos Países Baixos.
Em Roterdão, o jogador aumentou o seu número de golos e a sua capacidade de contribuir para o jogo coletivo da equipa. Em duas temporadas e meia, Giménez marcou 65 golos e, com apenas 23 anos, tornou-se um atacante observado pelos principais clubes da Europa.
Embora a sua passagem pelos Países Baixos tenha sido acompanhada de perto pelos adeptos mexicanos, a recém-anunciada transferência para o gigante AC Milan causou um tsunami de alegria no país. Em dois jogos, Giménez já deu uma assistência e marcou um golo, enquanto as redes sociais do clube italiano estão inundadas de amor de milhões de compatriotas apaixonados que querem ver o seu sucesso.