Acompanhe as incidências da partida
Num jogo em que o Barça foi bastante pressionado pelos magpies, Gerard Martin aguentou o embate ao lado de Pau Cubarsi, apesar das inúmeras investidas inglesas. O jogador, de origem lateral-esquerdo, foi escolhido por Hansi Flick para substituir Eric Garcia, suspenso para esta primeira mão dos oitavos de final, na dupla central. Já lançado várias vezes nesta nova função ao longo da época, Martin tem vindo a conquistar o seu espaço e pode mesmo revelar-se como a solução para os problemas defensivos do conjunto blaugrana.
Além disso, Eric Garcia deverá substituir Jules Koundé, ainda lesionado, no corredor direito. O crescimento de Gerard Martin como defesa central deve-se à decisão de Hansi Flick, que já na pré-época optou por testá-lo no eixo, ao perceber que não conseguia acompanhar a intensidade exigida para um lateral-esquerdo num jogo de alto nível, como ficou evidente quando foi ultrapassado por Denzel Dumfries na meia-final da Liga dos Campeões da época passada. No entanto, o seu reposicionamento na dupla central permitiu aproveitar a sua excelente capacidade de saída de bola. Uma forma de substituir, de certa maneira, Iñigo Martinez, que nunca foi realmente substituído desde a sua saída para o Al-Nassr.
Um substituto para Iñigo Martinez?
Após seis meses de adaptação, Gerard Martin parece estar a assumir plenamente o seu novo papel e é agora quem disputa os grandes jogos ao lado do indiscutível Pau Cubarsi, com apenas 18 anos: foi titular na segunda mão da meia-final da Taça do Rei frente ao Atlético de Madrid, e alinhou também na primeira mão dos oitavos frente ao Newcastle, antes de voltar a jogar este fim de semana contra o Sevilha. Como se Hansi Flick quisesse que ele aperfeiçoasse ainda mais os seus automatismos com Cubarsi, também titular frente aos andaluzes num encontro em que alguns titulares foram poupados.
Quem já soma 117 jogos pelo Barcelona assumiu até o papel de "irmão mais velho" na conferência de imprensa desta terça-feira, na véspera do jogo, ao comentar a ascensão de Martin como central aos 24 anos: "Gerard Martin está a realizar uma época fantástica. (...) Esta temporada, joga mais como defesa central. Sente-se confortável nessa posição, e tento ajudá-lo o máximo possível, tal como ele me ajuda a mim. Mas seja Gerard, Eric ou Ronald, e quando o Andreas regressar, penso que estaremos todos num excelente nível."
Uma dupla invicta
As estatísticas são claramente favoráveis aos dois jogadores: com a dupla Cubarsi-Martin, o Barça está invicto esta época: 17 jogos, 16 vitórias, 1 empate. Com eles, os culés sofrem muito menos golos, 0,8 por jogo, contra 1,3 na época passada sem esta dupla. Recuperam mais bolas também: 52 em média por jogo, contra 46 anteriormente, 14,2 interceções por partida contra 10,5. E ainda 18 alívios bem-sucedidos contra 13. Nota-se uma melhoria evidente na proatividade. Em vez de recuar e sofrer, a dupla Cubarsi-Martin defende a avançar, reduzindo o espaço entre o meio-campo e a linha de fundo.
Hansi Flick, adepto de uma saída de bola de qualidade e de uma linha defensiva muito subida para começar mais perto da baliza adversária, aprecia o crescimento do jogador nascido nos arredores de Barcelona: "Sobre o Gerard, posso dizer que deu um salto impressionante em termos de atitude e mentalidade, mantém-se concentrado em todos os momentos do jogo. Gosto muito do que vejo dele nos treinos. E o mesmo se aplica ao Cubarsi, estou muito satisfeito com ambos." Alguns adeptos já comparam esta dupla à formada por Piqué e Puyol. Será preciso muito mais para que esta dupla entre na história, mas tudo começa frente ao Newcastle no Camp Nou esta quarta-feira.