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Os Red Devils recebem o conjunto azeri Sabah em Old Trafford na noite de quinta-feira, naquele que é o início da sua primeira campanha na Liga dos Campeões em três épocas.
O United venceu apenas um dos seus últimos nove jogos na competição e, depois de um empate difícil com o Everton no último fim de semana, o treinador Michael Carrick espera nada menos do que uma vitória frente ao Sabah, que vai disputar uma grande competição europeia pela primeira vez na sua história.
O início da época tem sido atribulado para o United, que venceu apenas um dos seus três primeiros jogos. A equipa de Carrick é claramente favorita para o duelo de quinta-feira, em que uma vitória poderá dar o impulso necessário antes do dérbi de Manchester deste domingo.
Cole satisfeito pelo regresso de Rashford
Cole falou em exclusivo ao Tribal Football via Unibet Casino sobre o momento do Manchester United sob o comando de Carrick nesta fase inicial da época e revelou a sua satisfação por ver Marcus Rashford de volta à equipa.
- Marcus Rashford está de regresso ao onze inicial. Está satisfeito por vê-lo de volta à equipa, a lutar pelo seu lugar na equipa principal?
- Estou muito, muito satisfeito. Fizeram-me uma pergunta sobre o Marcus há algumas semanas. E disse que achava que ele seria fantástico para o Manchester United esta época. Nem sequer vou dizer que ele tem muito a provar, porque a única pessoa a quem ele tem de provar algo é a ele próprio.
Independentemente do que qualquer pessoa tenha a dizer sobre a sua situação no Manchester United ou o que for, tudo o que ele tem de fazer é provar a si próprio, acreditar em si e acho que, pela forma como começou a época, cheio de confiança, será uma peça-chave para o Manchester United esta temporada.
Curiosamente, Rashford tem uma média de golo ou assistência mais regular quando não joga pelo United (um a cada 89 minutos pelo Aston Villa e Barcelona) do que quando atua pelos Red Devils (um a cada 135 minutos), o que pode ser um dado preocupante para Carrick e a sua equipa.
Adeptos devem preocupar-se com a irregularidade do clube?
O Manchester United venceu o Ipswich mas teve dificuldades frente ao Hull City e ao Everton. Durante a sua campanha europeia, vai defrontar Atlético de Madrid, Como, Roma, Sporting, RB Leipzig, Bayern Munique e Villarreal na fase de liga da Liga dos Campeões desta época, adversários claramente mais exigentes.
Cole admitiu, no entanto, que não está minimamente preocupado, mostrando confiança no defesa Luke Shaw, e considera que a forma do clube não é motivo de preocupação.
- Acha que o United deveria ter contratado um novo lateral-esquerdo ou defesa este verão ou o Luke Shaw continua a ser uma boa primeira opção?
- O Luke Shaw é possivelmente um dos melhores laterais-esquerdos de Inglaterra. No auge das suas capacidades, quero dizer. Se retirarmos as lesões que ele teve, especialmente aquela mais grave, então seria falado como um dos melhores laterais-esquerdos que a Inglaterra já teve.
Os críticos vão sempre ter algo a dizer sobre os jogadores e o que devem ou não fazer. Isso é o futebol. À medida que vou ficando mais velho, percebo que toda a gente tem sempre algo a dizer sobre alguém.
Mas o mais curioso é que muitas das pessoas que comentam o que o Luke faz ou deixa de fazer, nós não podemos dizer nada sobre elas, porque no fundo não sabemos se são boas ou más no que fazem.
- Acha que haverá preocupações no balneário do United por terem apenas quatro pontos na Premier League?
- É o início da época, por isso não se pode reclamar dos pontos que se tem numa determinada fase. Quase ninguém está ainda na melhor forma. Só tens de fazer o melhor que consegues. Se olhares para o jogo do fim de semana frente ao Everton, tivemos azar em não vencer. Vencemos o Ipswich com tranquilidade no final, depois de perder o primeiro jogo da época, que ninguém quer perder.
Estive a ouvir os comentários do Michael Carrick no outro dia. O Manchester United não está numa má situação, pois não? São três jogos. Ok, gostaria de ter seis pontos, nove pontos, mas não aconteceu assim. Por isso temos de trabalhar com o que temos. Temos quatro pontos neste momento. Ainda falta muito. Muito mesmo.
Qual é o objetivo do Manchester United para esta época?
O Manchester United, que não conquista o título da Premier League há mais de uma década desde a saída de Sir Alex Ferguson, não é considerado favorito ao título juntamente com Chelsea, Arsenal e Manchester City.
Cole acredita que o clube pode garantir uma vaga europeia, enquanto Carrick constrói uma equipa capaz de lutar pelo título nos próximos anos.
- Acha que o Manchester United é candidato ao título esta época, ou o objetivo é o top 4?
- O meu objetivo comparado com o do Michael e o da equipa, provavelmente será totalmente diferente. Disse no início da época que se o Manchester United terminar no top 6, então será uma época muito boa. Agora há pessoas a dizer-me: "Ah, mas é o Manchester United, como assim top 6?". Bem, o top 6 vai do primeiro ao sexto. Ou seja, podes terminar em primeiro ou segundo. Podes terminar em quinto ou sexto. Isso depende de quantos pontos consegues e de quantos jogos vences. É assim que chegas ao top 6.
Vou manter a minha previsão de que o Manchester United termina no top 6. Como os outros interpretam isso é com eles. Mas o top 6 é qualquer posição entre o primeiro e o sexto e o Manchester vai lá estar. Portanto, quanto mais jogos vencer, mais alto fica na liga. É simples.
Os Red Devils contam agora começar a sua campanha na Liga dos Campeões com uma vitória frente ao Sabah. Três pontos para Carrick podem ajudar a ultrapassar o atual momento menos positivo, apenas três dias antes do duelo frente ao Manchester City.