"Alemanha adoptou-me e eu dei tudo por este país"
- Nasceu e cresceu no interior de São Paulo e começou a sua carreira no Palmeiras. Qual foi a sensação de vestir a camisola de uma seleção e de um país onde nunca imaginou viver quando criança?
É realmente indescritível. Naquela época, algo assim era absolutamente inimaginável. A minha trajetória foi muito diferente da de muitos profissionais brasileiros, que são olhados e comprados diretamente para a Bundesliga. Joguei na formação do Palmeiras até aos sub-17 e depois fui dispensado. Em seguida, passei pelo futebol amador de São Paulo e pelo Nacional-SP.
Em 2000, finalmente vim para a Alemanha tentar a sorte. Apresentei-me ao Türkgücü München, um clube da quinta divisão, caracterizado pela comunidade turca. Depois, dei o salto para a equipa da Bundesliga através da quarta divisão com os amadores do Nuremberga. Depois veio o Estugarda, a Bundesliga e, finalmente, a seleção nacional alemã.
Eu próprio sou um grande fã do Campeonato do Mundo. Lembro-me exatamente de como chorei, com nove anos, quando o Brasil perdeu com a Argentina no Campeonato do Mundo de 1990. As lágrimas de alegria foram ainda maiores quando ganhámos o título em 1994. À medida que se envelhece e se joga, esses sentimentos de adepto naturalmente mudam, mas o sonho do Mundial sempre permaneceu vivo.
O facto de me ter sido permitido adquirir a nacionalidade alemã, de ter sido convocado e de ter podido participar num Campeonato do Mundo ainda hoje me parece surrealista. Afinal de contas, estamos num dos maiores países do futebol mundial - não basta ser naturalizado, é preciso ter um desempenho absolutamente correto. Ser autorizado a representar este país, receber uma receção tão boa e fazer parte de um Campeonato do Mundo histórico em África é algo que ainda hoje me enche de orgulho.
- Quando o então selecionador Joachim Löw o chamou, houve dúvidas ou foi uma decisão fácil?
É claro que se cresce no Brasil com o sonho de jogar na Seleção. Mas a carreira às vezes toma rumos que nunca imaginamos. Quando a proposta chegou, eu queria ter certeza se era uma opção para o Brasil para poder tomar a decisão certa.
Entrei em contato com o Jorginho, então adjunto do Dunga na Seleção. Não quis perguntar a ele diretamente, mas fiz o clássico: 'Para sua informação: tenho um convite para jogar na seleção alemã'. Ele respondeu-me apenas: 'Caramba, amigo, estou muito feliz por ti! Parabéns, continua o bom trabalho e boa sorte!' (risos)
Isso indicava-me que a porta do Brasil provavelmente não se abriria. Por isso, aceitei o convite com toda a convicção. Digo sempre com convicção: A Alemanha adoptou-me e eu dei tudo por este país.
- Chegou a Munique para jogar na 5.ª divisão. Alguma vez pensou em deixar o futebol quando ficou sem receber salário durante sete meses?
Foi uma altura muito difícil. O meu salário era muito pequeno, 500 marcos por mês, ou seja, cerca de 250 euros. Na altura, vivia com um amigo que me acolheu, me dava de comer todos os dias e me apoiava. E depois houve sete meses sem um cêntimo de salário, enquanto eu estava a treinar na neve mais profunda. Apesar destas circunstâncias, nunca pensei em desistir. Regressar ao Brasil não era uma opção, porque já não tinha perspetivas desportivas no país.
- Qual era o maior sonho de infância quando começou a jogar futebol?
- O meu sonho era simplesmente tornar-me profissional para ajudar a minha família. Queria dar uma boa vida à minha mãe e dar-lhe uma casa. O facto de o ter conseguido fazer relativamente cedo foi o maior golpe de sorte. Tudo o resto - os golos, os títulos - veio depois. Mas no início era tudo uma questão de sobrevivência... Para mim, o sucesso desportivo era indissociável da garantia de um futuro seguro para a minha família.
- Teve uma infância muito difícil?
- Sim, viemos de meios muito pobres. Infelizmente, o meu pai era alcoólico e tinha de ser hospitalizado com frequência. A minha mãe trabalhava como empregada de limpeza e fez tudo o que estava ao seu alcance para nos ajudar e dar-nos os melhores cuidados possíveis. Nós, irmãos, tentámos retribuir-lhe com bons resultados na escola. O futebol foi para mim um escape para encontrar reconhecimento e abrir caminho para uma vida melhor.
- Quando se cresce no desporto amador brasileiro, por vezes joga-se em bairros muito perigosos de São Paulo. Um jogador com esse histórico sente alguma pressão quando entra numa Allianz Arena com lotação esgotada?
É um tipo de pressão completamente diferente. No futebol profissional, é uma pressão muito positiva. Eu jogava em bairros como São Miguel Paulista, Ermelino Matarazzo ou Itaim Paulista. Lembro-me de um jogo no meio da favela em que marquei um golo de sonho com um remate de pé esquerdo mesmo no canto. É claro que fiquei feliz com o golo e com a vitória, mas, sinceramente, ainda mais feliz quando voltei em segurança para o autocarro, por causa dos perigos que havia lá.
Noutra ocasião, estávamos a ganhar por 4-0 fora de casa e os rapazes da equipa adversária murmuraram para mim: "Amigo, pára de marcar. 4-0 é suficiente, estás a humilhar-nos aqui. O que é que estás a fazer? É melhor pedires desculpa muito depressa" (risos)
Todas estas experiências moldam-nos para a vida. No futebol profissional, a pressão também existe - Estás num estádio perfeito, num relvado imaculado, diante de 50 mil pessoas e não queres cometer nenhum erro -, mas essa é a colheita das sementes que plantaste na época, nas condições mais difíceis. Poder jogar lá e ganhar títulos é um privilégio absoluto. É por isso que a pressão não pode ser comparada.
- Será que os jogadores brasileiros de hoje não têm a capacidade de lidar com essa pressão?
Acho que falta a alguns a consciência de qual seria a alternativa a essa pressão. Afinal, não ter pressão no futebol profissional significa jogar no amadorismo, não ganhar ou estar num nível completamente diferente. É preciso ter consciência de que é uma verdadeira dádiva estar lá em cima.
É claro que outros fatores também desempenham um papel importante hoje em dia. Os jogadores crescem com as redes sociais e espera-se que sejam o próximo Pelé, Ronaldinho ou Neymar aos 12 ou 13 anos. No entanto, surpreende-me quando os profissionais de hoje se queixam de "demasiada pressão". A pressão faz simplesmente parte do jogo. Um jogo sem pressão dos treinadores, dos adeptos ou dos meios de comunicação social perderia completamente o seu encanto.
- Qual foi a pressão mais intensa que já sentiu na sua carreira?
O jogo da fase de grupos contra Gana no Mundial-2010 foi provavelmente o maior desafio mental. Depois da vitória na estreia contra a Austrália, perdemos o segundo jogo contra a Sérvia. Se tivéssemos perdido com o Gana, a Alemanha teria sido eliminada na fase de grupos pela primeira vez na história.
Como Miroslav Klose tinha visto o vermelho contra a Sérvia, eu estava no onze inicial. Havia mais de 90 mil pessoas no estádio, mil milhões de telespectadores em todo o mundo estavam a assistir, e uma questão pairava sobre tudo. Lembro-me de entrar no estádio com auscultadores e música alta e de dizer a mim próprio vezes sem conta: "Este é um jogo normal. Vai para o campo e faz o que tens feito toda a tua vida".
É preciso ter cabeça fria e não se deixar levar pelas emoções, caso contrário, o peso da pressão vai acabar por cair. Se ganharmos um jogo assim e progredirmos, saímos mentalmente mais fortes da situação.
- Qual foi a maior alegria: ver a mãe no estádio do Mundial ou marcar?
Foi uma verdadeira montanha-russa de emoções. Primeiro a convocatória, depois as participações, o golo contra a Austrália e, a meio do torneio, lesionei-me e perdi os grandes jogos da fase a eliminar contra a Inglaterra, a Argentina e a Espanha. Tinha partido uma costela, que infelizmente só foi diagnosticada demasiado tarde. Mas cerrei os dentes e disse para mim próprio: "Não importa, vou estar em campo no jogo de atribuição do terceiro lugar".
A minha mãe, os meus irmãos e o meu pai estavam sentados nas bancadas. Lembro-me perfeitamente de termos entrado a correr antes dos hinos nacionais e de ter tentado estabelecer contacto visual com eles. Esse momento está profundamente gravado no meu coração e ainda hoje é difícil de expressar em palavras.
- Quando pensa no Mundial-2010, qual é a primeira coisa que vem à sua cabeça?
Para além do meu golo contra a Austrália, são sem dúvida as vuvuzelas. Mas também as músicas emocionantes do Mundial, que transmitiram uma atmosfera incrível na época. E, claro, o golo que fez o resultado final de 4-0 no jogo de abertura contra a Austrália será sempre um marco inesquecível na minha vida.
- As vuvuzelas incomodaram tanto os jogadores em campo como os espectadores em frente à televisão?
Foi realmente horrível. Mal se conseguia comunicar em campo, quanto mais compreender as instruções táticas. Era uma agitação contínua e enervante, extremamente cansativa.
. E quando se lembra de 2007 - o último campeonato do Estugarda até hoje -, que imagem lhe vem imediatamente à cabeça?
A lembrança do apito final da última jornada, a vitória em casa e o estádio a explodir. Estávamos a perder por 1-0 no início do jogo contra o Cottbus, demos a volta e os adeptos puderam finalmente festejar o título após 15 anos. Depois, a viagem pela cidade em cortejo perante mais de 200 000 pessoas... Inacreditável.
- Quando a Bundesliga começa hoje em dia, o campeão parece estar decidido com antecedência. Isso é um problema para a atratividade do campeonato e como pode ser resolvido?
Sem dúvida que é um problema. No entanto, o domínio do Bayern também tem um lado negativo: muitas vezes, a competição não foi impecável nos momentos decisivos. Nos últimos anos, o Bayern demonstrou fraquezas, mas os outros clubes não souberam aproveitá-las. O respeito é demasiado grande e, por vezes, tem-se a sensação de que as equipas festejam quando perdem por apenas um golo.
- Os clubes têm de ser mais corajosos.
É difícil resolver o problema com regulamentos artificiais, como um teto salarial, porque, caso contrário, perde-se na comparação internacional na Europa. O futebol vive de surpresas e espero que nos próximos anos haja mais surpresas. O Bayer Leverkusen mostrou de forma impressionante, há dois anos, como isso pode ser feito. Espero que outro clube siga o exemplo em breve.
- Acha que a seleção alemã está pronta para o Mundial?
A equipa ainda está numa fase de descoberta. Isso deve-se a vários fatores: preocupações com lesões, a má fase de alguns jogadores e uma campanha nas eliminatórias que não correspondeu exatamente às expectativas em termos de jogo. Para mim, a Alemanha tem mais possibilidades de estar entre os favoritos. O potencial e o talento estão lá. Se a equipa se encontrar e encontrar a formação tática certa, em que cada um possa jogar de acordo com os seus pontos fortes, será difícil vencer a Alemanha.
- Que jogador alemão pode surpreender no torneio?
Para mim, o maior trunfo - mesmo que já não seja segredo - o Lennart Karl, do Bayern. Ele é um jovem talento fantástico que amadureceu muito, tanto no clube quanto com a camisola da seleção. As suas qualidades em situações de um contra um e o seu pé esquerdo forte trazem exatamente o elemento que é extremamente bom para o futebol moderno e também para o futebol alemão.
- Qual foi a experiência mais difícil com Felix Magath, ex-treinador no Estugarda, famoso pelos seus métodos de treino quase militares?
Na verdade, só tive stress com ele! (risos) Ainda era muito antigo. Uma pressão física e psicológica brutal. Treinava-se de manhã e não se sabia se teria de o fazer de novo à tarde. Quando se começava a correr no bosque às sete e meia da manhã, não se fazia ideia da distância ou da velocidade a que se ia correr. Por vezes, no regresso, pensávamos que já tínhamos conseguido e diziam-nos: "Mais uma volta!".
Olhando para trás, foi uma experiência valiosa porque aprendi a ultrapassar os meus limites, mas um ano foi suficiente (risos). Não é possível chegar aos jogadores de hoje com métodos como este.