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- Como foram os seus primeiros meses no Dinamo de Zagreb?
- Muito bons, a verdade é que muito bons. Estou a jogar quase todos os minutos e a desfrutar do futebol.
- Como foi assinar com o Dinamo de Zagreb no verão passado? Podia ter ficado no Barcelona?
- A verdade é que eu já sabia que iria sair do Barça, seja por empréstimo ou por transferência. Por isso, estava aberto às possibilidades. Perguntaram-me se estaria interessado em vir para o Dinamo e pareceu-me uma boa opção. Tudo foi resolvido muito rapidamente, em cerca de quatro dias estava tudo resolvido.
- O que encontrou na Croácia, qual é a principal diferença que vê?
- Diria que é a intensidade nos duelos. Os jogadores são tecnicamente piores do que em Espanha, mas a intensidade dos duelos é maior e é algo a que temos de nos adaptar.
- Dani Olmo também esteve no Dinamo. O que é que o futebol croata tem que atrai os jovens jogadores espanhóis?
- Penso que é uma boa liga, com um nível inferior ao das principais ligas, mas é precisamente por isso que permite aos jovens jogadores terem minutos e crescerem. É um bom sítio para ter oportunidades.
- O Dani Olmo deu-lhe algum conselho antes de ir para o Dinamo?
- Sim, perguntei-lhe, porque era uma pessoa próxima que já tinha jogado aqui. E ele recomendou-me que viesse, disse-me que é um bom campeonato para crescer e que o nível está a melhorar. Falou muito bem do clube e do campeonato.
Flick, o treinador ideal para o Barcelona
- Como foi trabalhar com Hansi Flick no ano passado?
- Muito bom, para ser sincero, é um treinador muito próximo que nos ajuda a crescer muito. Sempre senti que podia falar abertamente com ele ou com qualquer membro da sua equipa. Tenho muito boas recordações dele.
- Com a vitória de Laporta nas eleições, parece que vai renovar, é o treinador ideal para o projeto?
- Sim, ele já provou na época passada que é um ótimo treinador para o Barcelona. A verdade é que é uma boa notícia que ele continue e que possa ajudar a equipa, que ainda é jovem.
- Como é treinar com jogadores como Pedri, Raphinha ou Lamine Yamal?
- Quando se está por dentro, normaliza-se um pouco, mas a verdade é que eles fazem coisas fantásticas. Não fiquei tão surpreendido com o Lamine, que já conhecia bem, mas eles fazem coisas incríveis numa base rotineira. E isso obriga-nos a fazer um esforço a nível individual, a melhorar, a conseguir acompanhar os jogadores e uma equipa como esta.
- Qual foi o jogador que mais o surpreendeu?
- Eu digo sempre Frenkie (De Jong). Vê-lo treinar é incrível. Faz tudo bem: ataca, defende, remata, joga com os dois pés, passa... Fiquei espantado por ver um jogador tão completo.
- O Barcelona de Flick, também este ano, é muito dado a reviravoltas. Como é que o balneário vivia essas situações e como é que ele impunha a sua personalidade?
- No início talvez não tanto, mas no final da época ficou claro para nós que, quando não começávamos bem ou estávamos a perder, voltávamos. Havia essa confiança. Eu estava em campo no último Clássico contra o Real Madrid, em que começámos a perder por 0-2, e sabíamos que íamos recuperar, e recuperámos. A equipa podia começar muito mal, mas tínhamos esse sentimento e essa confiança para ganhar todos os jogos, e conseguimos muitas vitórias assim.
A estreia de sonho no Barcelona
- Como se lembra da sua estreia no campeonato, na vitória por 7-0 sobre o Valladolid?
- No início estás tão excitado que nem sequer pensas, nem me lembro do que senti nesse momento, mas a verdade é que a sensação que tive depois foi óptima. Imagina estreares-te na melhor equipa do mundo, no clube da tua vida, depois de muitos anos nas camadas jovens. Foi incrível.
- Como é que viveu a sua estreia no La Cerámica, onde ganhou por 5-1?
- Nesse dia disseram-nos a formação depois do almoço e fiquei muito surpreendido. Não era um jogo em que eu estivesse à espera de ser titular, de todo. No La Cerámica, contra o Villarreal, num dos jogos mais difíceis da LaLiga. Mas, uma vez iniciado o jogo, esquecemos um pouco tudo e queremos fazer o nosso jogo, independentemente de quem temos à nossa frente. A verdade é que foi um jogo muito bom.
- Muitos acreditam que foi condenado após a derrota em Pamplona. Acha que sim?
- Ainda estava muito no início da época, por isso não quero pensar se isso me fez deixar de jogar. Na altura, também não pensei nisso. As coisas não correram bem, foi uma derrota muito dura. Nunca se quer perder, especialmente contra a equipa da nossa vida. Mas, na altura, não pensei nisso, acho que ainda estávamos em setembro, olha para a época que faltava. Não se pode desistir. Tratava-se apenas de aprender, de continuar a lutar e de continuar a trabalhar.
O futebol na Croácia e em Zagreb
- Qual foi a sensação de jogar a Liga dos Campeões na Sérvia, contra o Estrela Vermelha, num dos estádios com melhor ambiente?
- Foi o meu segundo jogo na Liga dos Campeões, depois da estreia no Mónaco, mas lembro-me que estava muito frio e estávamos a rodar para aquecer. O "Cuba" (Cubarsi) lesionou-se e eu tive de entrar rapidamente.
O estádio era fantástico e o ambiente era incrível. O estádio estava cheio e as pessoas estavam de pé, por isso parecia que havia ainda mais gente. Adorei o ambiente.
- De certeza que deve ser igual na Croácia?
- Não, de todo, aqui o ambiente é o mesmo ou até melhor. As pessoas na Croácia vivem-no muito, cantam muito e aplaudem muito. E no Dinamo temos uma claque espetacular que dá sempre tudo pela equipa. É uma alegria jogar com o ambiente que temos todos os jogos no nosso estádio.
- Há outro espanhol no Dinamo de Zagreb, Raúl Torrente, que foi importante para a sua integração na equipa?
- Não, mas não foi por acaso. Quando fui contratado, ele tinha uma lesão nos ligamentos cruzados e estava a recuperar em Espanha. Chegava a vir alguns dias, mas normalmente estava em Espanha a recuperar e só voltou à equipa há relativamente pouco tempo. Mas, conhecendo-o, sei que, se ele estivesse lá, ter-me-ia ajudado sem hesitar.
- Que expectativas existem na Croácia em relação à sua seleção antes do Campeonato do Mundo (está num grupo com a Inglaterra, o Gana e o Panamá)?
- É uma equipa que ficou em segundo e terceiro lugar nos últimos Mundiais e que tem expectativas de passar e vamos ver onde chega. É uma equipa importante e poderosa, mas prefiro olhar para o que se passa em casa e confio que a Espanha pode fazer algo de importante, é uma grande equipa, mas, sim, aqui têm fé na sua seleção.
Made in La Masia: o ADN do Barça
- É um produto das camadas jovens do Barcelona. Que recordações tem de La Masia?
- De La Masia, como parte do futebol de base do Barça, tenho óptimas recordações. Adorava-a. Lembro-me de ter participado em torneios em muitos países, como o Dubai, e isso não é algo que a maioria dos miúdos de 12 anos possa fazer. Também tenho muito boas recordações do tempo em que vivi em La Masia, porque, no fundo, era basicamente viver com os amigos e jogar futebol aos 16 anos. Foi ótimo e recordo-o com muito carinho.
- O que é que ensinam aos jovens em La Masia?
- A nível futebolístico, ensinam-nos a interpretar e a compreender o jogo, a lê-lo, em vez de o robotizar. Dão-nos as ferramentas para percebermos como o jogo está a decorrer e sabermos o que fazer sem precisarmos que alguém nos diga de fora. A um nível mais pessoal, ensinam-nos a ser uma boa pessoa, a trabalhar arduamente, a tentar aproveitar ao máximo as oportunidades e a tentar dar o máximo, porque nunca sabemos quando será o último jogo.
- Vê o Barça capaz de ganhar a Liga dos Campeões esta época?
- Sim, sem dúvida. Conheço bem a maioria dos jogadores e sei do que são capazes, por isso sei que é uma equipa que pode vencer qualquer um e ganhar a Liga dos Campeões e também, claro, a LaLiga.
- Acha que antigos colegas seus, como Marc Bernal ou Marc Casadó, se podem afirmar na equipa principal?
- Sim, claro que sim. São jogadores de qualidade e já demonstraram que podem jogar e contribuir muito para a equipa. Além disso, Bernal tem sido titular em vários jogos recentemente e tem jogado a um nível muito bom, sendo importante. Penso que Marc Bernal pode ser um jogador fundamental para o Barça no presente e no futuro.
- Qual é o jogador do atual plantel do Barça com quem tem uma relação mais próxima?
- Do atual plantel, com Marc Bernal, precisamente. Conheço-o bem e enviamos frequentemente mensagens um ao outro.
- Quais são os seus objetivos pessoais e de equipa para o resto do ano?
- A nível pessoal, espero continuar a ter os minutos que tenho tido, que são quase todos, e continuar a desfrutar do futebol. Estou muito contente com a forma como esta época está a correr para mim. No que diz respeito à equipa, temos o objetivo de ganhar a Liga e espero que o consigamos. Também queremos ganhar a Taça, obviamente, mas o objetivo principal é a Liga.
- Vê a possibilidade de regressar ao Barça no futuro?
- A verdade é que vejo isso como difícil. O sonho existe e é evidente que gostaria muito de o fazer. É o meu clube, a minha equipa e o meu sonho sempre foi ter sucesso lá, mas hoje parece-me complicado que isso possa acontecer. Como já disse, também estou muito feliz onde estou agora.