Há pouco mais de um ano, Caldentey anunciou, em lágrimas, a sua despedida do clube onde se formou em busca de "novos desafios".
"É evidente que o Barça tem um domínio brutal na liga espanhola, ganhámos todos os jogos de forma convincente. É difícil explicar as sensações, mas há outras ligas que vês e queres jogar", explicou em conferência de imprensa: "A carreira de uma jogadora é curta e passa muito depressa. Eu já tenho 28 anos (já fez 29). Decidi que era altura de tentar um novo desafio, quer estivesse errado ou não".
O tempo deu-lhe razão. Depois de ter ganho tudo com a camisola azul e branca (desde que a vestiu pela primeira vez, aos 18 anos), a sua passagem pela Superliga inglesa não passou despercebida.
É verdade que o Arsenal não conseguiu desalojar o Chelsea, campeão inglês nas últimas seis épocas, mas o clube londrino, único clube inglês a vencer a Liga dos Campeões Feminina (em 2007), vai lutar pelo título continental com o Barcelona este sábado, em Lisboa.
Mariona Caldentey tem sido um dos pilares da temporada de sucesso das Gunners. Foi recentemente eleita a melhor jogadora do campeonato inglês (considerado o mais forte da Europa), no qual marcou nove golos contra 12 das melhores marcadoras, a sua companheira de equipa Alessia Russo e Khadija Shaw, do Manchester City.
Foi também a jogadora com mais assistências da equipa, com cinco, empatada com as companheiras de equipa Elisabeth Terland e Kim Little.
O seu papel é ainda mais importante na Liga dos Campeões (competição que venceu por três vezes com o Barça, em 2021, 2023 e 2024).
É a melhor marcadora das Gunners (com sete golos, empatada com Russo), mas, ao contrário de outras jogadoras, Mariona só precisou de 15 remates à baliza, o que significa que marca quase sempre que remata à baliza.
Russo, por exemplo, precisou de 28 remates e Claudia Pina, do Barcelona, a melhor marcadora do torneio com 10 golos, rematou 27 vezes.
E, à exceção da primeira mão dos quartos de final (derrota por 2-0 contra o Real Madrid), marcou na segunda mão (reviravolta por 3-0) e nos dois jogos das meias-finais contra o Lyon (5-3 no total), apesar de a sua treinadora holandesa, Renée Slegers, a ter colocado a jogar um pouco mais recuada do que no Barça ou em Espanha.
"Ela nos deu muito. Podemos dizer muitas coisas sobre Mariona, porque tudo o que ela faz, faz bem. A sua ética de trabalho é incrível. É uma vencedora, quer sempre ganhar. Ela nos levou a um nível mais alto", admitiu Slegers sobre a sua jogadora.
Um título continental com o Arsenal e uma excelente prestação pela Espanha no Campeonato da Europa na Suíça, em julho, poderão colocar Mariona Caldentey na corrida à próxima Bola de Ouro, depois de nunca ter subido ao pódio do prestigiado prémio, sempre na sombra das suas companheiras de equipa mais mediáticas.