No relvado do estádio José Alvade, após o apito final, Renee Slegers evitou as câmaras. Não se trata de festejar com as jogadoras. A treinadora neerlandesa prefere deixá-los festejar com os adeptos. Tem uma equipa inteira para felicitar, formando um círculo apressado à volta da sua chefe. Tudo correu como planeado, embora ela admita: "Podemos ter todas estas ideias na cabeça e mostrar vídeos e animações, usar o quadro tático, fazê-lo nos treinos... Mas quando chega o momento certo, temos de o executar na final da Liga dos Campeões".
O plano funcionou e Slegers, 36 anos, elogia as jogadoras por terem tomado "todas as decisões certas" em campo. Do seu banco, ela também virou o jogo de cabeça para baixo. Aos 67 minutos do segundo tempo, a treinadora do Arsenal colocou em campo Beth Mead e Stina Blackstenius. Sete minutos mais tarde, Mead lançou Blackstenius na área, que rematou contra Cata Coll para fazer o 1-0. " Eu estava a brincar com a Beth depois do jogo, a dizer: 'Eu disse, dá a bola para a Stina e ela vai marcar'", disse ela ao DAZN após o apito final. Palavras que testemunham a sua confiança nas novas jogadoras, mas também no ambiente em que elas evoluem.
"O que tentámos fazer desde que cheguei foi criar um ambiente propício ao desempenho dos jogadores, acreditar em cada um deles, dar-lhes um sentido de responsabilidade e identificar os seus pontos fortes", explicou antes do jogo, sem querer comentar se tinha ou não conseguido desenvolver cada um dos seus jogadores individualmente ao longo da época. Quando foi nomeada treinadora interina do Arsenal, em 15 de outubro, os Gunners vinham de duas derrotas para Chelsea (1-2) e Bayern (2-5) e um empate sem golos com o Everton.
"Estávamos realmente no caminho errado no início da época. A vitória veio e deu muita confiança à equipa. E acho que era disso que precisávamos. Só precisávamos de acreditar no que éramos capazes de fazer. Tudo estava lá, só tínhamos de o fazer em conjunto", recordou Emily Fox na zona mista após a vitória. "Aconteceu tanta coisa nesta época e houve tantos momentos difíceis. Lutámos sempre e a nossa confiança tem aumentado todos os dias da época", acrescentou a treinadora. "Confiança", "crença", "fé" e "convicção" são as palavras mais usadas pelos jogadores do Arsenal no final da temporada.
"A crença é algo de que temos falado muito como equipa esta época", admitiu Alessia Russo antes do jogo: "Acredito muito na nossa equipa e, tendo em conta o nosso historial e as exibições que fizemos, sabemos do que somos capazes". A força mental do Arsenal foi desgastada, mas também foi alimentada através de uma série de remontadas: uma vitória por 3-0 sobre o Real Madrid na segunda mão dos quartos de final da Liga dos Campeões, depois de uma derrota por 2-0, uma vitória por 4-1 sobre o Lyon no Estádio Groupama, na meia-final, depois de ter perdido por 2-1 em casa...
Um olho para os pormenores que faz toda a diferença
O Arsenal é uma equipa resistente. É a primeira equipa na história da Liga dos Campeões feminina a vencer a competição passando por todas as eliminatórias, desde uma vitória por 6-0 sobre o Rangers no início de setembro até esta vitória por 1-0 na final. " Se colocarmos tudo em perspetiva, o quanto evoluímos nesta temporada, chegando à posição de disputar uma final, é muito trabalho duro", respondeu Slegers com humildade na véspera da partida.
Mas também houve razões táticas para que o time londrino conseguisse chegar até o fim na competição. "Encontramos muitas maneiras diferentes de vencer nesta temporada", resumiu Russo antes do jogo: "Foi uma temporada cheia de altos e baixos, mas cheia de lições aprendidas". A capitã Kim Little, por sua vez, destacou a "atenção aos pormenores" da sua treinadora: "A Renee, o nosso treinador adjunto Aaron e a nossa equipa, Romel, Kelly e Chris Bradley (treinador de bolas paradas), formam uma máquina que funciona bem. Eles nos dão as informações certas para podermos jogar como fizemos hoje."
No meio-campo, por exemplo, Kim Little recebeu informações sobre quais eram os pontos fortes de Patri Guijarro, Alexia Putellas e Aitana Bonmati à sua frente, como elas exploravam seus pontos fortes, quais eram suas linhas de passe preferidas, a orientação de seus corpos... E Renée Slegers elogia a maneira como cada uma delas os explorou: "As jogadoras receberam tantas informações antes da partida e as aplicaram e transferiram tão bem para o campo que foi um desempenho incrível da parte delas."
Continuar a fazer história
"Somos uma equipa especial que tem jogadores de qualidade, mas que estão dispostos a trabalhar uns pelos outros. Essa é a chave. Somos difíceis de defender e lutamos uns pelos outros. Isso é algo que não se encontra em muitas equipas", acrescenta Fox. É esta solidez defensiva e este bloco compacto capaz de pressionar constantemente, que Wendie Renard já elogiou após a eliminação do Lyon, que permitiram ao Arsenal chegar até o fim nesta competição cada vez mais exigente do futebol feminino.
E Renée Slegers sabe o quanto é importante ver esse título voltar ao Emirates Stadium, 18 anos depois: " Estive no clube em 2007 , então tenho uma ideia de onde o clube está. (...) Há tantas pessoas que estão envolvidas há tanto tempo que eu sou apenas uma pequena parte disso." A neerlandesa, que assinou um contrato com o Arsenal até 2027, quer continuar a fazer história: "Esta equipa ainda tem um grande futuro pela frente e isso é o mais assustador. As raparigas vão sair para a seleção nacional. Há o Euro (na Suíça, em julho, nota do editor), elas vão voltar e já estou ansiosa por fazer mais com elas."