Graças ao novo formato, agora no seu segundo ano com 36 participantes, o famoso jingle da vistosa Liga dos Campeões está a soar cada vez mais frequentemente em novos endereços. Este ano, os adeptos do outro lado do Círculo Polar Ártico ou em dois locais na Ásia vão ouvi-lo. Almaty, Pafos, Bodö ou Qarabag... Bem-vindos ao mundo da competição milionária de uma perspetiva ligeiramente diferente.
O Manchester United está a lamber as feridas e não tem em mente um concurso milionário. O famoso emblema não conseguiu chegar à Europa e, no emblemático Old Trafford, não são os remates dos avançados que vão parar às balizas, mas sim as aranhas que tecem as teias.
Os adeptos também não voltarão a ver as emblemáticas camisolas vermelhas e pretas na Europa este ano. O AC Milan, aliás, sete vezes vencedor da Liga dos Campeões, também terá de se contentar apenas com as competições internas.
O FC Porto jogará apenas a "segunda" competição continental mais importante, a Liga Europa no Estádio Dragão, e o Anderlecht, até há pouco tradicional participante na prestigiada Liga dos Campeões, cede o seu recinto a um rival mais modesto.
A segunda jornada da fase principal da mais prestigiada competição do futebol europeu oferece cinco jogos consecutivos num cenário que, há pouco tempo, não se associava a milhões e a um troféu orelhudo. Os jogos serão disputados na periferia da Europa e não só. E até as maiores estrelas vão falar das horas passadas no avião.
Kairat Almaty 0-5 Real Madrid
A goleada sofrida no dérbi de Madrid, no sábado, foi apenas a primeira parte de um período difícil para a equipa de estrelas. O Real teve de viajar para Almaty, a apenas 100 quilómetros da fronteira com a China. Se pesquisássemos no Google a rota entre Madrid e o destino cazaque, apareceria o número 6.420 - é a distância em quilómetros em linha reta entre as duas cidades. Mas Kylian Mbappé, Vinicius Júnior e companhia ainda vão passar cerca de 11 horas no ar e atravessar três fusos horários.
Em comparação, o voo entre Boston e Los Angeles, ou seja, da costa leste para a costa oeste dos EUA, que é normalmente efetuado pelas equipas de hóquei da NHL ou de basquetebol da NBA, é mais curto - 4.800 km em linha reta. No entanto, é habitual, no estrangeiro, as equipas viajarem para destinos distantes e, por conseguinte, disputarem mais jogos nesses locais.
O Real também terá de se adaptar a um novo ambiente, um clima relativamente diferente, um frio seco. Mas este é também o trabalho das estrelas. E Xabi Alonso sabe que, do outro lado da fronteira asiática, os seus comandados precisam ter sucesso para, pelo menos, se redimir um pouco da humilhação no clássico. "Temos de esquecer a frustração, engolir a dor e ir a Almat para conquistar os três pontos", disse o técnico, convicto.
Certo é que, perante os 23 mil adeptos que lotaram o estádio, Kylian Mbappé não teve grandes problemas para brilhar e apontou um hat-trick na goleada por 0-5.
Qarabag - Copenhaga (quarta-feira, 17:45)
O Copenhaga também vai até à fronteira asiática. Mas a viagem até Qarabag não é assim tão longa. Afinal, Baku está mais perto da Europa, a viagem tem "apenas" 3.200 quilómetros em linha reta. A equipa do Azerbaijão disputa os seus jogos em casa na capital Baku, num estádio com capacidade para 5.800 espectadores. No entanto, para a Liga dos Campeões, aluga o Estádio Nacional Tofiq Bajramov, que antigamente tinha o nome de Josef Stalin.
Mas o Azerbaijão está a tentar esquecer a sua história negra sob a cortina da União Soviética. O país muçulmano, por outro lado, está a tentar cada vez mais fazer parte do Ocidente e acolhe corridas de Fórmula 1 há vários anos. Num recinto com capacidade para 31.000 espetadores, os adeptos acreditam que a equipa da casa continuará o registo de vitórias depois de surpreender o Benfica, em Lisboa.
Bodö/Glimt - Tottenham (20:00)
O norueguês Bodö é um extremo um pouco diferente. Embora Glimt seja 100% europeu, é também o primeiro local no mapa da Liga dos Campeões que se situa acima do Círculo Polar Ártico. O Tottenham, de Londres, pode ter sorte neste aspeto, uma vez que voa para o norte da Noruega cedo, no outono, quando as condições para a prática de futebol são relativamente boas.
Mas a equipa de Ketil Knutsen sabe utilizar na perfeição o ambiente do pequeno estádio Aspmyra. No seu campo de relva artificial, conseguiu destruir os clubes romanos Roma e Lazio, o Olympiakos, o FC Porto e o Celtic há relativamente pouco tempo. Mas os Spurs já jogaram na cidade portuária antes: na época passada, golearam o Bodö por 5-1 no resultado agregado das meias-finais da Liga Europa.
Os noruegueses estão logicamente orgulhosos do seu percurso até ao topo da Europa. "Espero que sejamos uma inspiração para os outros. O sucesso no futebol não é apenas uma questão de dinheiro, como muitas pessoas pensam. Começámos sem dinheiro, mas tínhamos um grupo de pessoas que queria trabalhar arduamente e levar o clube mais alto", afirmou Frode Thomassen, diretor executivo dos amarelos e pretos, numa entrevista exclusiva ao Flashscore (pode ler aqui a reportagem sobre o que torna Bodo/Glimt num clube único).
Pafos - Bayern de Munique (20:00)
De norte a sul, ou seja, do Círculo Polar Ártico até o Chipre, são 4.500 quilómetros em linha reta. O Bayern de Munique está a caminho da ilha no leste do Mediterrâneo, onde enfrentará o Pafos, que atraiu para o seu Estádio Stelios Kyriakides jogadores como o brasileiro David Luiz e os portugueses Pepê e Alex Brito. "É um clube jovem e sei que tem tido muito sucesso nos últimos anos, tendo chegado aos oitavos de final da Liga Conferência. Além disso, já treinei vários dos seus jogadores e joguei várias vezes contra um defesa muito famoso durante a minha carreira", disse Vincent Kompany, treinador do Bayern.
Mas Pafos não pode tirar proveito do ambiente caseiro mencionado acima. O estádio, originalmente de râguebi, com capacidade para 9.000 espetadores, será substituído para a Liga dos Campeões por um estádio um pouco mais moderno em Limassol, a 50 quilómetros de distância, com capacidade para mais 11.000 adeptos.
Royale Union SG - Newcastle (17:45)
Mais um novo endereço a mencionar. Até há pouco tempo, o Royale Union St. Gilloise era um modesto clube belga (se não tivermos em conta os 11 títulos do início do século XX), que chegou ao triunfo no campeonato após 90 longos anos. No entanto, o Estádio Joseph Marien, com capacidade para apenas 9.600 espetadores, permanecerá fechado para os jogos da Liga dos Campeões.
O clube de Bruxelas, que tem o mesmo proprietário do Brighton, de Inglaterra, convida os adeptos a deslocarem-se ao Parque Astrid, a dois quilómetros de distância, onde se encontra o famoso estádio do Anderlecht. Os adeptos dos "violetas" assistirão a tudo isto com angústia, uma vez que a equipa mais famosa da Bélgica também ficou de fora das eliminatórias da Liga dos Campeões, depois de ter sido derrotada pelo AEK, e este ano não vai sentir o sabor da Europa.
Embora no papel o pequeno emblema pareça modesto e facilmente subestimado, já mostrou na fase de qualificação que é uma força a ter em conta no palco milionário.