"É um jogo especial para mim. Iñigo é um amigo, conhecemo-nos desde os escalões de formação do Athletic (Bilbau) e jogámos juntos na equipa principal. Assim que se retirou, fui bastante rápido a recrutá-lo como adjunto e vivemos muitas coisas juntos", contou Iraola em conferência de imprensa.
Iñigo Pérez tornou-se seu adjunto no Rayo Vallecano em 2022, logo após a sua retirada do futebol. "Conhece-me muito bem, sabe tudo, mas eu sigo-os e conheço os jogadores. Por isso, será estranho, mas no bom sentido", afirmou o atual treinador do Liverpool.
Muito próximos, os dois homens foram deixando de falar à medida que o jogo se aproximava, explicou Iraola.
"Não é bom para a nossa relação quando acontecem coisas destas. Falo muito com ele, mas, a partir do momento em que sabemos que vamos defrontar-nos, deixamos de falar para manter alguma distância… É provavelmente o momento em que falamos menos", afirmou.
Quando Iraola foi nomeado treinador do Bournemouth, em 2023, quis integrar Pérez na sua equipa técnica, mas o compatriota espanhol não obteve autorização de trabalho em Inglaterra.
"Queixei-me nessa altura (...) mas acabou por ser uma oportunidade para ele, porque pôde assumir o Rayo, onde tudo correu muito bem, e agora está no Villarreal na Liga dos Campeões. Fico muito feliz por ele", declarou o técnico dos reds.
Liverpool venceu os dois primeiros jogos da Liga dos Campeões, frente ao Atlético de Madrid (2-1) e ao Linz (6-3). O Villarreal perdeu por 3-2 em Dortmund, antes de vencer o Nápoles (3-1).
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